Ποιος αναγνώρισε για πρώτη φορά ότι τα είδη ήταν ομάδες οργανισμών που διακρίθηκαν από άλλους από την ικανότητά τους να αναπαράγουν;

Ενώ η έννοια των ειδών ως ομάδων οργανισμών που μπορούν να αναπαράγουν μεταξύ τους είναι ένας ακρογωνιαίος λίθος της σύγχρονης βιολογίας, εντοπίζοντας το πρώτο πρόσωπο που αναγνωρίζει ρητά αυτό είναι δύσκολο. Η ιδέα εξελίχθηκε με την πάροδο του χρόνου, με διάφορα άτομα να συμβάλλουν στην ανάπτυξή της.

Ακολουθούν μερικά βασικά στοιχεία και οι συνεισφορές τους:

* Αριστοτέλης (384-322 π.Χ.): Ο Αριστοτέλης ήταν ένας από τους πρώτους στοχαστές για να ταξινομήσουν τους οργανισμούς με βάση τα κοινά τους χαρακτηριστικά. Αναγνώρισε ότι ορισμένες ομάδες ζώων θα μπορούσαν να αναπαραχθούν μεταξύ τους, αλλά δεν καθόρισε ρητά τα είδη όσον αφορά την αναπαραγωγική απομόνωση.

* John Ray (1627-1705): Ο Ray, ένας βρετανός φυσιοδίφης, ήταν πρωτοπόρος στην ανάπτυξη της έννοιας των ειδών ως ξεχωριστών ομάδων οργανισμών. Τόνισε τη σημασία της αναπαραγωγικής απομόνωσης, σημειώνοντας ότι τα διαφορετικά είδη δεν μπορούσαν να διασταυρωθούν.

* Carl Linnaeus (1707-1778): Ο Linnaeus, γνωστός για το σύστημά του για διωνυμική ονοματολογία, ανέπτυξε περαιτέρω την έννοια των ειδών. Ορίσει τα είδη ως ομάδες οργανισμών που θα μπορούσαν να αναπαραχθούν μεταξύ τους και να παράγουν γόνιμους απογόνους. Ωστόσο, ο ορισμός του εξακολουθούσε να βασίζεται σε παρατηρήσιμα χαρακτηριστικά, όχι απαραίτητα στην αναπαραγωγική απομόνωση.

* Charles Darwin (1809-1882): Η θεωρία της εξέλιξης του Δαρβίνου με φυσική επιλογή παρείχε ένα πλαίσιο για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα είδη εξελίσσονται και αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου. Οι ιδέες του σχετικά με την κάθοδο με τροποποίηση και αναπαραγωγική απομόνωση ενίσχυαν περαιτέρω την έννοια των ειδών ως ομάδες που μπορούν να διασταυρωθούν.

Ως εκ τούτου, η αποδοχή της αναγνώρισης των ειδών ως ομάδων που ορίζονται από την αναπαραγωγική ικανότητα σε ένα άτομο είναι δύσκολη. Η ιδέα προέκυψε σταδιακά μέσω των συνεισφορών πολλών στοχαστών για αρκετούς αιώνες.

Η έννοια των σύγχρονων βιολογικών ειδών, η οποία δίνει έμφαση στην αναπαραγωγική απομόνωση, εμφανίστηκε τον 20ό αιώνα, με σημαντικές συνεισφορές από τον Ernst Mayr και τον Theodosius Dobzhansky.