Με βάση τις γονιδιωματικές μελέτες Πότε εμφανίστηκε μια αλλαγή στις αλληλουχίες γονιδίων που οδηγούν στον τρόπο με τον οποίο ο εγκεφάλου επεξεργάζεται την ομιλία;

Είναι αδύνατο να εντοπίσουμε μια συγκεκριμένη χρονική στιγμή, όταν μια ακολουθία γονιδίων άλλαξε για να υπολογίσει αποκλειστικά την πολύπλοκη ικανότητα του εγκεφάλου να επεξεργάζεται τον λόγο. Η ανάπτυξη της γλώσσας και της επεξεργασίας ομιλίας είναι μια εξαιρετικά περίπλοκη διαδικασία, πιθανώς επηρεασμένη από ένα πλήθος γενετικών και περιβαλλοντικών παραγόντων σε ένα τεράστιο χρονικό πλαίσιο.

Εδώ είναι γιατί ο εντοπισμός μιας ενιαίας γενετικής αλλαγής είναι προκλητική:

* Συμμετέχουν πολλαπλά γονίδια: Η επεξεργασία ομιλίας περιλαμβάνει περίπλοκα νευρωνικά δίκτυα και διάφορες περιοχές του εγκεφάλου. Αυτές οι περιοχές βασίζονται στη συντονισμένη δραστικότητα πολυάριθμων γονιδίων. Ο προσδιορισμός ενός μόνο γονιδίου που είναι υπεύθυνο για ολόκληρη τη διαδικασία είναι εξαιρετικά απίθανος.

* Εξελικτική πολυπλοκότητα: Η γλώσσα είναι ένα πολύπλοκο ανθρώπινο χαρακτηριστικό που εξελίχθηκε σταδιακά για εκατομμύρια χρόνια. Είναι πιθανό ότι πολλές μικρές γενετικές αλλαγές συσσωρεύονται με την πάροδο του χρόνου, συμβάλλοντας στην ανάπτυξη ικανοτήτων επεξεργασίας γλωσσών και ομιλίας.

* Περιβαλλοντικές επιρροές: Ενώ τα γονίδια παρέχουν το σχέδιο για το μυαλό μας, το περιβάλλον διαμορφώνει σημαντικά την ανάπτυξη του εγκεφάλου. Η έκθεση στη γλώσσα, την κοινωνική αλληλεπίδραση και τη γνωστική διέγερση διαδραματίζουν καθοριστικούς ρόλους στη διαμόρφωση των γλωσσικών μας ικανοτήτων.

Τρέχουσα έρευνα:

Αντί να αναζητούν μια ενιαία αλλαγή γονιδίου, οι επιστήμονες διερευνούν το ρόλο των πολλαπλών γονιδίων και των αλληλεπιδράσεών τους. Κοιτάζουν:

* γονίδια που σχετίζονται με την ανάπτυξη του εγκεφάλου: Τα γονίδια που εμπλέκονται στη δομή του εγκεφάλου, στη νευρική καλωδίωση και στις γνωστικές λειτουργίες μελετώνται για να κατανοήσουν τη πιθανή συμβολή τους στις γλωσσικές ικανότητες.

* γονίδια που σχετίζονται με την φωνή: Τα γονίδια που εμπλέκονται στην ανάπτυξη της φωνητικής οδού και ο έλεγχος του κινητήρα διερευνώνται για να κατανοήσουν το ρόλο τους στην παραγωγή ομιλίας.

* Γενετικές διαφορές μεταξύ ανθρώπων και άλλων πρωτευόντων: Η σύγκριση των γονιδιωμάτων του ανθρώπου και του πρωτεύοντος μπορεί να επισημάνει τα γονίδια που εξελίχθηκαν μοναδικά στους ανθρώπους και μπορεί να σχετίζονται με τη γλώσσα.

ανυπομονούμε:

Η συνεχιζόμενη έρευνα σχετικά με τη γενετική βάση της επεξεργασίας γλώσσας και ομιλίας πιθανότατα θα ρίξει φως στην πολύπλοκη αλληλεπίδραση μεταξύ γονιδίων και περιβάλλοντος. Ενώ ο εντοπισμός μιας μόνο αλλαγής γονιδίου μπορεί να είναι αδύνατη, η κατανόηση των συνδυασμένων αποτελεσμάτων πολλαπλών γονιδίων και περιβαλλοντικών παραγόντων θα είναι ζωτικής σημασίας για το ξεκλείδωμα των μυστηρίων αυτής της συναρπαστικής ανθρώπινης ικανότητας.