Ποιος είναι ο μηχανισμός της εξέλιξης;
1. Παραλλαγή: Τα άτομα μέσα σε έναν πληθυσμό δεν είναι πανομοιότυπα. Έχουν παραλλαγές στα χαρακτηριστικά τους, είτε πρόκειται για μέγεθος, χρώμα, είτε για οποιοδήποτε άλλο χαρακτηριστικό. Αυτές οι παραλλαγές προκύπτουν από μεταλλάξεις στο DNA τους.
2. Κληρονομικότητα: Αυτές οι παραλλαγές είναι κληρονομικές, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να περάσουν από τους γονείς σε απογόνους.
3. Φυσική επιλογή: Σε ένα δεδομένο περιβάλλον, ορισμένες παραλλαγές καθιστούν πιο πιθανό να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν τα άτομα. Αυτά τα άτομα θα μεταβιβάσουν τα ευεργετικά χαρακτηριστικά τους πιο συχνά.
4. Ώρα: Πάνω από πολλές γενιές, η συσσώρευση αυτών των μικρών αλλαγών στα χαρακτηριστικά, που οδηγείται από τη φυσική επιλογή, οδηγεί σε σημαντικές αλλαγές στον πληθυσμό. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται Evolution .
Εδώ είναι μια κατανομή του τρόπου λειτουργίας:
* μεταλλάξεις: Οι τυχαίες αλλαγές στις αλληλουχίες DNA δημιουργούν νέες παραλλαγές. Ορισμένες μεταλλάξεις είναι ευεργετικές, μερικές είναι επιβλαβείς και πολλές είναι ουδέτερες.
* επιβίωση και αναπαραγωγή: Τα άτομα με χαρακτηριστικά που τα καθιστούν καλύτερα προσαρμοσμένα στο περιβάλλον τους (π.χ. καμουφλάζ, αντίσταση σε ασθένειες, ισχυρότερους μύες) είναι πιο πιθανό να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν.
* Διαφορική αναπαραγωγή: Τα άτομα με τα πιο πλεονεκτικά χαρακτηριστικά έχουν περισσότερες πιθανότητες να περάσουν αυτά τα χαρακτηριστικά στους απογόνους τους.
* Αλλαγή πληθυσμού: Σε πολλές γενιές, η συχνότητα των πλεονεκτικών χαρακτηριστικών αυξάνεται στον πληθυσμό, ενώ τα λιγότερο ευνοϊκά χαρακτηριστικά μειώνονται. Αυτό οδηγεί σε μετατόπιση των συνολικών χαρακτηριστικών του πληθυσμού.
Παράδειγμα:
Φανταστείτε έναν πληθυσμό κουνελιών που ζουν σε ένα δάσος με ένα μείγμα καφέ και λευκών κουνέλων. Εάν το δάσος είναι καφέ, τα καφέ κουνέλια είναι καλύτερα καμουφλαρισμένα και λιγότερο πιθανό να πιαστούν από θηρευτές. Επιβιώνουν περισσότερο, αναπαράγουν περισσότερα και περνούν τα γονίδιά τους. Με την πάροδο του χρόνου, ο πληθυσμός θα μετατοπιστεί προς την πλειοψηφία των καφέ κουνέλων.
Σημαντικά σημεία:
* Η εξέλιξη είναι μια σταδιακή διαδικασία που συμβαίνει σε μεγάλες περιόδους.
* Η φυσική επιλογή δεν είναι μια συνειδητή επιλογή. Είναι απλώς η συνέπεια των ατόμων με πλεονεκτήματα να είναι πιο επιτυχημένα.
* Η εξέλιξη δεν έχει στόχο. Απλώς ανταποκρίνεται στο περιβάλλον και παράγει οργανισμούς που ταιριάζουν καλύτερα για να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν σε αυτό το περιβάλλον.
Ο μηχανισμός της εξέλιξης είναι ένα όμορφο παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο οι απλές αρχές, που δρουν σε μεγάλες χρονικές περιόδους, μπορούν να οδηγήσουν σε απίστευτη πολυπλοκότητα και ποικιλομορφία στη ζωή.
