Πώς καθορίζουν οι επιστήμονες τι έτρωγε τα ορυκτά ζώα;
1. Μορφολογία των δοντιών:
* Σχήμα και φθορά: Τα δόντια είναι ισχυροί δείκτες διατροφής.
* Τα αιχμηρά, αιχμηρά δόντια υποδηλώνουν μια σαρκοφάγα δίαιτα (τρώγοντας κρέας).
* Επίπεδα, δόντια λείανσης υποδεικνύουν φυτοφάρμακα (φυτό-τρώει).
* Τα δόντια με αιχμηρές και επίπεδες επιφάνειες υποδηλώνουν μια παμφάγα δίαιτα (τόσο κρέας όσο και φυτά).
* Φορέστε μοτίβα στα δόντια μπορούν επίσης να αποκαλύψουν λεπτομέρειες σχετικά με τα τρόφιμα που καταναλώνουν.
* Μικροσκοπική ανάλυση: Η μελέτη της μικροσκοπικής δομής των μοτίβων του σμάλτου των δοντιών και της φθοράς μπορεί να αποκαλύψει συγκεκριμένες λεπτομέρειες σχετικά με την υφή και τον τύπο των τροφίμων που έτρωγε το ζώο.
* ισότοπα: Η ανάλυση των αναλογιών διαφορετικών ισοτόπων (ατόμων του ίδιου στοιχείου με διαφορετικά ατομικά βάρη) στο σμάλτο των δοντιών μπορεί να αποκαλύψει τους τύπους φυτών ή ζώων που καταναλώνεται το ζώο.
2. Περιεχόμενα στο στομάχι:
* Ορυκτά στομάχια: Μερικές φορές, διατηρούνται τα περιεχόμενα του στομάχου ενός απολιθωμένου. Αυτό παρέχει άμεσα στοιχεία για το τελευταίο γεύμα που τρώγεται.
* Coprolites: Τα ορυκτά κόπρανα, γνωστά ως Coprolites, μπορούν να περιέχουν αμετάβλητα φυτικά ή ζωικά ερείπια, αποκαλύπτοντας τη διατροφή.
3. Συσχετισμένα απολιθώματα:
* Ορυκτά συγκροτήματα: Η ανάλυση των ειδών απολιθωμάτων που βρέθηκαν δίπλα στο εν λόγω ζώο μπορεί να παράσχει ενδείξεις σχετικά με τις πηγές τροφίμων του. Για παράδειγμα, η παρουσία απολιθωμάτων φυτοφάγων στο ίδιο γεωλογικό στρώμα μπορεί να υποδηλώνει ότι ένα σαρκοφάγο ζούσε στην περιοχή.
* απολιθώματα ιχνοστοιχείων: Τα αποτυπώματα, τα αυλάκια και άλλα απολιθώματα ιχνοστοιχείων μπορούν να αποκαλύψουν πώς το ζώο αλληλεπιδρά με το περιβάλλον του, παρέχοντας έμμεσες ενδείξεις για τη διατροφή του.
4. Σύγχρονα ανάλογα:
* Ζωντανοί συγγενείς: Οι επιστήμονες μπορούν να μελετήσουν τη διατροφή των ζωντανών συγγενών των εξαφανισμένων ζώων για να αντλήσουν συμπεράσματα για τη διατροφή τους. Για παράδειγμα, ένας ορυκτός κροκόδειλος μπορεί να έχει φάει παρόμοια λεία στους σύγχρονους κροκόδειλους.
5. Βιοχημική ανάλυση:
* ισότοπα σε οστά: Οι αναλογίες ορισμένων ισοτόπων στο οστό μπορούν να υποδεικνύουν τους τύπους φυτών ή ζώων που το ζώο που καταναλώνεται κατά τη διάρκεια της ζωής του.
Σημαντική σημείωση: Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι αυτές οι μέθοδοι χρησιμοποιούνται συχνά σε συνδυασμό για να οικοδομήσουμε μια πλήρη εικόνα της διατροφής ενός ζώου. Κάθε μέθοδος έχει τους περιορισμούς της και οι επιστήμονες πρέπει να ερμηνεύουν προσεκτικά τα αποδεικτικά στοιχεία.
