Πώς αποθηκεύει το έδαφος άνθρακα;

Το έδαφος εγκλωβίζει τον άνθρακα, αλλά από την εφεύρεση της γεωργίας πριν από 12.000 χρόνια, η μετατροπή φυσικών οικοσυστημάτων όπως τα λιβάδια και τα δάση έχει απελευθερώσει 110 δισεκατομμύρια τόνους άνθρακα από το φυτικό έδαφος στον αέρα. Τώρα οι επιστήμονες εξετάζουν διαφορετικές τεχνικές διαχείρισης της γης που θα μπορούσαν να αντιστρέψουν αυτή τη διαδικασία και να χρησιμοποιήσουν το έδαφος ως μακροπρόθεσμη απορρόφηση άνθρακα.

1. Παραγωγικό έδαφος

Μόνο το 42% περίπου του άνθρακα σε ένα δάσος περιέχεται στη φυτική ύλη πάνω από το έδαφος. Το υπόλοιπο αποτελείται από ρίζες, οργανισμούς του εδάφους και μερικώς αποσυντεθειμένη ύλη στο έδαφος.

2. Ρύθμιση ριζών

Οι ρίζες των φυτών αναπτύσσονται σε βαθύτερα στρώματα εδάφους. Όταν το φυτό πεθαίνει, ο άνθρακας στις ρίζες αφήνεται εκεί – συχνά μακριά από τους περισσότερους μικροοργανισμούς του εδάφους που θα διασπούσαν την οργανική ύλη.

3. Παγιδευμένος άνθρακας

Ο υψηλής αποσύνθεσης άνθρακας σχηματίζει σωματίδια αρκετά μικρά ώστε να συνδέονται χημικά με τον πηλό στα εδάφη, τα οποία μπορούν να παραμείνουν παγιδευμένα κάτω από το έδαφος για εκατοντάδες ή χιλιάδες χρόνια.

4. Προχωρώντας βαθύτερα

Ορισμένες ενώσεις άνθρακα είναι υδατοδιαλυτές και το νερό της βροχής τις μετακινεί σταθερά προς τα κάτω σε ακόμη βαθύτερα στρώματα βράχου. Η υψηλή περιεκτικότητα σε οργανικά στο έδαφος αυξάνει την κατακράτηση νερού, η οποία όχι μόνο συμβάλλει στην προώθηση αυτής της διαδικασίας αλλά κάνει τη γη πιο ανθεκτική στην ξηρασία.

5. Υγιής πληθυσμός

Τα εδάφη με υψηλότερη περιεκτικότητα σε οργανικό άνθρακα υποστηρίζουν επίσης έναν πλουσιότερο πληθυσμό μικροοργανισμών και περιέχουν περισσότερα θρεπτικά συστατικά. Αυτό αυξάνει την ανάπτυξη των φυτών και δημιουργεί έναν ενάρετο κύκλο που είναι καλός τόσο για τους αγρότες όσο και για το περιβάλλον.

Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο τεύχος 373 του BBC Science Focus Magazine – μάθετε πώς να εγγραφείτε εδώ