2. Η μετάδοση μολυσματικών παραγόντων στην υγειονομική περίθαλψη απαιτεί συγκεκριμένα στοιχεία αλληλουχίας που επιτρέπει την εμφάνιση μόλυνσης. Τι ονομάζεται αυτό;

Η ακολουθία των στοιχείων που επιτρέπουν τη μόλυνση σε ρυθμίσεις υγειονομικής περίθαλψης ονομάζεται αλυσίδα της λοίμωξης .

Ακολουθεί μια κατανομή της αλυσίδας:

* μολυσματικός πράκτορας: Το παθογόνο (π.χ. βακτήρια, ιός, μύκητας) που προκαλεί τη μόλυνση.

* δεξαμενή: Ο τόπος όπου ζει και πολλαπλασιάζεται το παθογόνο (π.χ. άτομο, ζώο, επιφάνεια).

* Πύλη εξόδου: Ο τρόπος με τον οποίο το παθογόνο αφήνει τη δεξαμενή (π.χ. αναπνευστικά σταγονίδια, κόπρανα).

* Τρόπος μετάδοσης: Πώς το παθογόνο ταξιδεύει από τη δεξαμενή σε έναν ευαίσθητο ξενιστή (π.χ. άμεση επαφή, αερομεταφερόμενη μετάδοση).

* Πύλη καταχώρησης: Ο τρόπος με τον οποίο εισέρχεται το παθογόνο στον νέο ξενιστή (π.χ. αναπνευστική οδός, βλεννογόνο).

* Ευαξιός κεντρικός υπολογιστής: Ένα άτομο που κινδυνεύει από μόλυνση λόγω παραγόντων όπως η ηλικία, η εξασθένιση του ανοσοποιητικού συστήματος ή οι υποκείμενες ιατρικές καταστάσεις.

Η διάσπαση της αλυσίδας μόλυνσης σε οποιοδήποτε σημείο μπορεί να αποτρέψει την εξάπλωση των λοιμώξεων. Αυτή είναι η βάση για πολλές πρακτικές ελέγχου των λοιμώξεων στην υγειονομική περίθαλψη, όπως η υγιεινή των χεριών, οι προφυλάξεις απομόνωσης και ο εμβολιασμός.