Γιατί η μικρότερη μονάδα κυττάρου ενός ζωντανού πράγματος;

Δεν είναι απολύτως ακριβές να πούμε ότι το κελί είναι το μικρότερο μονάδα ενός ζωντανού πράγματος. Είναι πιο ακριβές να πούμε ότι είναι το βασικό Μονάδα ζωής. Εδώ είναι γιατί:

* Τα κύτταρα είναι τα θεμελιώδη δομικά στοιχεία: Όλοι οι ζωντανοί οργανισμοί, από τα απλούστερα βακτήρια έως τους πολύπλοκους ανθρώπους, αποτελούνται από κύτταρα. Είναι οι μικρότερες δομές που μπορούν να πραγματοποιήσουν όλες τις διαδικασίες που είναι απαραίτητες για τη ζωή.

* Αυτοτελείς μονάδες: Τα κύτταρα είναι αυτοτελείς και μπορούν να εκτελούν βασικές λειτουργίες όπως ο μεταβολισμός, η αναπαραγωγή και η ανταπόκριση στα ερεθίσματα.

* Μεταβλητά μεγέθη και πολυπλοκότητα: Ενώ τα κύτταρα είναι η βασική μονάδα, το μέγεθος και η πολυπλοκότητά τους ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό. Υπάρχουν μονοκύτταροι οργανισμοί (όπως τα βακτήρια) και οι πολυκυτταρικοί οργανισμοί (όπως οι άνθρωποι) που έχουν δισεκατομμύρια κύτταρα.

* υπάρχουν μικρότερες δομές: Μέσα σε ένα κύτταρο, υπάρχουν μικρότερες δομές όπως τα οργανίδια (π.χ. μιτοχόνδρια, πυρήνα) που εκτελούν συγκεκριμένες λειτουργίες. Αυτά τα οργανίδια δεν θεωρούνται ότι ζουν μόνοι τους, αλλά είναι βασικά μέρη του κυττάρου.

Επομένως, ενώ τα κύτταρα είναι οι μικρότερες δομές που μπορούν να πραγματοποιήσουν ανεξάρτητα διαδικασίες ζωής, δεν είναι οι μικρότερες μονάδες ζωής.