Το Cassini Shuttle της NASA τραβάει εντυπωσιακές φωτογραφίες από τη Σελήνη του Κρόνου Dione

Το λεωφορείο Cassini, που βρίσκεται στην τροχιά του Κρόνου από το 2004, τράβηξε μερικές θεαματικές εικόνες από το μάλλον άπιαστο φεγγάρι, μαζί με γεωφυσικές μετρήσεις. Ένα γεμάτο κρατήρες, παγωμένο τοπίο καλύπτει το φεγγάρι του Κρόνου Διόνη, αλλά αυτό δεν αφαιρεί τίποτα από τη γοητεία του.

Αν και δεν είναι τόσο διάσημο όσο μερικά από τα άλλα φεγγάρια του Κρόνου - ειδικά ο Τιτάνας - η Dione εξακολουθεί να είναι σημαντική. Είναι το μικρότερο από το «μεγάλο φεγγάρι» στο ηλιακό μας σύστημα, αποτελείται από τα δύο τρίτα πάγου νερού και το ένα τρίτο βράχων, πιθανότατα πυριτικά πετρώματα. Το πιο αξιοσημείωτο γεωλογικό χαρακτηριστικό της Dione είναι το «ψυχρό έδαφος» που μπερδεύει τους επιστήμονες για δύο δεκαετίες προτού το Cassini τραβήξει κάποιες κοντινές φωτογραφίες. Βασικά, όταν το διαστημικό ανιχνευτή Voyager φωτογράφισε τη Dione το 1980, έδειξε κάτι που φαινόταν να είναι τρελά χαρακτηριστικά που κάλυπταν το πίσω ημισφαίριο και κανείς δεν ήξερε τι ήταν. Ο Cassini αποκάλυψε ότι τα «ψυχάκια» στην πραγματικότητα δεν ήταν καθόλου αποθέσεις πάγου, αλλά μάλλον φωτεινοί βράχοι πάγου που δημιουργήθηκαν από τεκτονικά ρήγματα (χάσματα).

Τώρα, το Cassini επιστρέφει με ακόμα πιο υπέροχες εικόνες.

Η πλησιέστερη προσέγγιση του Cassini πέρασε το φεγγάρι σε απόσταση μόλις 295 μιλίων (474 ​​χλμ.), προσφέροντας θέα υψηλής ανάλυσης του βόρειου πόλου της Dione και αγώγοντας τη βαρύτητα και τα μαγνητικά δεδομένα στο φεγγάρι.

Η μακρά αποστολή του Cassini θα τελειώσει το 2017, αλλά μέχρι τότε έχει πολλά να κάνει ακόμα. στις 14 Οκτωβρίου, θα περάσει από τον Εγκέλαδο σε απόσταση μόλις 49 χιλιομέτρων, αρκετή για τη δειγματοληψία νερού από τα λοφία του ψεκασμού.