Ποια διαδικασία προκαλεί εξέλιξη;
1. Παραλλαγή: Τα άτομα μέσα σε έναν πληθυσμό έχουν μικρές διαφορές στα χαρακτηριστικά τους, είτε πρόκειται για το χρώμα της γούνας τους, το σχήμα του ράμφους τους, είτε για την αντίσταση τους σε μια ασθένεια. Αυτή η παραλλαγή προκύπτει από μεταλλάξεις στο DNA τους.
2. Κληρονομιά: Αυτές οι παραλλαγές μεταφέρονται από τους γονείς σε απογόνους.
3. Φυσική επιλογή: Το περιβάλλον παρουσιάζει προκλήσεις και τα άτομα με χαρακτηριστικά που τα καθιστούν καλύτερα προσαρμοσμένα στο περιβάλλον τους (π.χ. καμουφλαρισμένη γούνα για απόκρυψη από θηρευτές, ένα σχήμα ράμφους που ταιριάζει σε συγκεκριμένες πηγές τροφίμων) είναι πιο πιθανό να επιβιώσουν, να αναπαραχθούν και να περάσουν τα γονίδιά τους. Εκείνοι με λιγότερο πλεονεκτικά χαρακτηριστικά είναι λιγότερο πιθανό να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν, οδηγώντας σε μια σταδιακή μετατόπιση των χαρακτηριστικών του πληθυσμού σε σχέση με τις γενιές.
4. Άλλες διαδικασίες: Ενώ η φυσική επιλογή είναι ο κύριος οδηγός, άλλες διαδικασίες συμβάλλουν επίσης στην εξέλιξη:
* Γενετική μετατόπιση: Οι τυχαίες διακυμάνσεις στις γονιδιακές συχνότητες, ειδικά σε μικρούς πληθυσμούς, μπορούν να οδηγήσουν σε αλλαγές στα χαρακτηριστικά, ακόμη και αν δεν σχετίζονται άμεσα με την επιβίωση.
* ροή γονιδίων: Η κίνηση των ατόμων (και των γονιδίων τους) μεταξύ των πληθυσμών μπορεί να εισαγάγει νέα χαρακτηριστικά ή να αλλάξει τα υπάρχοντα.
* μετάλλαξη: Τα περιστασιακά σφάλματα στην αντιγραφή DNA μπορούν να εισαγάγουν νέες παραλλαγές, ενδεχομένως να οδηγούν σε νέα χαρακτηριστικά.
Είναι σημαντικό να καταλάβετε:
* Η εξέλιξη είναι μια σταδιακή διαδικασία: Αυτό συμβαίνει σε πολλές γενιές, όχι σε μια νύχτα.
* Η εξέλιξη δεν αφορά την πρόοδο: Δεν υπάρχει "στόχος" στην εξέλιξη. Οι οργανισμοί απλώς προσαρμόζονται στο περιβάλλον τους, γεγονός που μερικές φορές μπορεί να σημαίνει ότι γίνονται απλούστεροι ή πιο εξειδικευμένοι.
* Η εξέλιξη δεν εμφανίζεται σε άτομα: Αυτό συμβαίνει σε επίπεδο πληθυσμού.
Σκεφτείτε την εξέλιξη ως μια αργή, συνεχή διαδικασία αλλαγής, που οδηγείται από το περιβάλλον και την ικανότητα των οργανισμών να προσαρμοστούν.
