Γιατί μπορούν μόνο τα χαρακτηριστικά που ελέγχονται από τα γονίδια να είναι φυσική επιλογή;
* Περιβαλλοντικοί παράγοντες: Το περιβάλλον διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση που τα χαρακτηριστικά είναι επωφελείς. Για παράδειγμα, σε ένα ξηρό περιβάλλον, τα φυτά με ανθεκτικά στην ξηρασία χαρακτηριστικά είναι πιο πιθανό να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν.
* epigenetics: Η επιγενετική αναφέρεται σε κληρονομικές αλλαγές στην γονιδιακή έκφραση που δεν προκαλούνται από μεταβολές στην αλληλουχία DNA. Αυτές οι αλλαγές μπορούν να επηρεαστούν από περιβαλλοντικούς παράγοντες και μπορούν να μεταβιβαστούν στους απογόνους, επηρεάζοντας τα χαρακτηριστικά τους.
* αποκτηθέντα χαρακτηριστικά: Ενώ η θεωρία του Lamarck για την κληρονομιά των αποκτηθέντων χαρακτηριστικών έχει καταρρεύσει σε μεγάλο βαθμό, υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι ορισμένοι περιβαλλοντικοί παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν την έκφραση των γονιδίων και να οδηγήσουν σε αλλαγές στα χαρακτηριστικά που μεταβιβάζονται στους απογόνους.
Επομένως, είναι ακριβέστερο να πούμε ότι η φυσική επιλογή δρα σε κληρονομικές παραλλαγές, ανεξάρτητα από το αν οι παραλλαγές προκαλούνται κυρίως από γενετικούς ή επιγενετικούς μηχανισμούς.
Εδώ είναι γιατί είναι σημαντικό να εξετάσετε όλους αυτούς τους παράγοντες:
* Κατανόηση σύνθετων χαρακτηριστικών: Πολλά χαρακτηριστικά, όπως το ύψος, επηρεάζονται τόσο από γενετικούς όσο και από περιβαλλοντικούς παράγοντες. Η φυσική επιλογή δρα στην παραλλαγή αυτών των χαρακτηριστικών, η οποία επηρεάζεται και από τις δύο πηγές.
* Εξελικτικοί μηχανισμοί: Τα επιγενετικά και τα αποκτηθέντα χαρακτηριστικά συμβάλλουν στην πολυπλοκότητα των εξελικτικών διαδικασιών. Παρέχουν μονοπάτια για τους οργανισμούς να προσαρμοστούν στα μεταβαλλόμενα περιβάλλοντα πιο γρήγορα από ό, τι μόνο μέσω γενετικών μεταλλάξεων.
Συμπερασματικά, ενώ τα γονίδια είναι οι κύριοι φορείς των κληρονομικών πληροφοριών, η φυσική επιλογή δεν οδηγείται αποκλειστικά από γενετικές παραλλαγές. Λειτουργεί σε ολόκληρο το φάσμα των κληρονομικών παραλλαγών, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που επηρεάζονται από περιβαλλοντικούς παράγοντες και επιγενετικούς μηχανισμούς.
