Ποια είναι τα πιο πρόσφατα είδη από τα οποία έχουν εξελιχθεί δύο διαφορετικά;
* Η εξέλιξη είναι μια συνεχής διαδικασία: Η συσσώρευση, η διαδικασία ενός είδους που χωρίζεται σε δύο, συμβαίνει σταδιακά σε μεγάλες περιόδους. Δεν υπάρχει ούτε ένα "σημείο" όπου ένα είδος ξαφνικά γίνεται δύο.
* Το αρχείο απολιθωμάτων είναι ελλιπής: Δεν έχουμε τέλειο αρχείο από κάθε οργανισμό που έχει ζήσει ποτέ. Αυτό καθιστά δύσκολη την ανίχνευση της ακριβούς γραμμής των ειδών.
* Οι ορισμοί των ειδών είναι πολύπλοκες: Ο προσδιορισμός του τι συνιστά ένα ξεχωριστό είδος μπορεί να είναι υποκειμενικό, ειδικά όταν ασχολείται με στενά συνδεδεμένες ομάδες.
Τι μπορούμε να πούμε:
* Όλη η ζωή μοιράζεται έναν κοινό πρόγονο: Γνωρίζουμε ότι όλοι οι ζωντανοί οργανισμοί στη γη τελικά προέρχονται από έναν μόνο πρόγονο, πιθανότατα έναν απλό μονοηκμένο οργανισμό που ζούσε πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
* Η εξέλιξη συνεχίζεται: Η συσσώρευση συμβαίνει όλη την ώρα και συνεχώς ανακαλύπτουμε νέα είδη και κατανοούμε τις εξελικτικές σχέσεις τους.
Για να το δείξετε, σκεφτείτε ένα δέντρο διακλάδωσης:
* Η βάση του δέντρου αντιπροσωπεύει τον κοινό πρόγονο κάθε ζωής.
* Κάθε κλάδος αντιπροσωπεύει μια γενεαλογία που έχει αποκλίνει από έναν κοινό πρόγονο.
* Κάθε σημείο όπου διαχωρίζει ένα κλάδο αντιπροσωπεύει ένα συμβάν προορισμού.
Τα πιο πρόσφατα είδη από τα οποία εξελίχθηκαν δύο διαφορετικά είδη θα ήταν το σημείο όπου οι κλάδοι αποκλίνουν. Ωστόσο, λόγω των προαναφερθέντων λόγων, είναι αδύνατο να εντοπιστεί αυτό το ακριβές σημείο με βεβαιότητα.
Αντί να ψάχνετε για ένα ενιαίο "πιο πρόσφατο" είδος, είναι πιο σημαντικό να επικεντρωθούμε στην κατανόηση των σύνθετων σχέσεων μεταξύ των ειδών και του τρόπου με τον οποίο έχουν εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου.
