Οι θάνατοι του μεγάλου λευκού καρχαρία:Αποκαλύφθηκε η αρπακτική όρκα - Επιστημονική Ανάλυση
Tyran Brian/Shutterstock
Είναι ευρέως γνωστό ότι οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες είναι κορυφαίοι θηρευτές στην τροφική αλυσίδα των ψαριών του αλμυρού νερού. Επειδή είναι τόσο ισχυροί δολοφόνοι, οι επιστήμονες έξυναν τα κεφάλια τους το 2017 όταν τα κουφάρια τους άρχισαν να ξεπλένονται στη Νότια Αφρική. Χρειάστηκαν αρκετά χρόνια μελέτης, αλλά αποδεικνύεται ότι οι όρκες είναι στην πραγματικότητα η κορυφή της τροφικής αλυσίδας και οι πιο αδίστακτοι από τους κυνηγούς αλμυρού νερού και οι ένοχοι πίσω από αυτό το μυστήριο του ωκεανού.
Αν και ποικίλλει ανάλογα με τον πληθυσμό της όρκας, η διατροφή των φαλαινών αποτελείται γενικά από ψάρια, αλλά μερικές φορές δελφίνια, φώκιες και μικρούς καρχαρίες. Η πρώτη επαληθευμένη τεκμηρίωση για φάλαινες δολοφόνους που κυνηγούν μεγαλύτερα θηράματα ξεκίνησε το 2015 με επτακαρχαρίες στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Αφρικής. Σε αυτήν την περίπτωση, οι ένοχοι ήταν το orca duo Port and Starboard - που ονομάστηκαν έτσι λόγω της κατεύθυνσης που κατέρρευσαν τα ραχιαία πτερύγια τους - με τη βάναυση συμπεριφορά τους που καταγράφηκε στο Ecosphere Naturalist. Οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες άρχισαν να εμφανίζονται νεκροί στις παραλίες μόλις δύο χρόνια αργότερα, ορισμένοι από τους οποίους έλειπαν μόνο το συκώτι τους.
Ωστόσο, μόλις το 2022 δημοσιεύτηκαν στοιχεία για την ευθύνη του Starboard και άλλων όρκων στο The Scientific Naturalist. Η μελέτη περιγράφει πώς οι φάλαινες δολοφόνοι δάγκωσαν τον καρχαρία κοντά στο συκώτι, τον οποίο έτρωγαν για την ενεργειακή του αξία. Σε μια δήλωση, ο χειριστής παρακολούθησης φαλαινών της Simon's Town Boat Company, David Hurwitz είπε:"Είδα για πρώτη φορά το Starboard το 2015, όταν αυτός και το στενό του "Port" συνδέθηκαν με τη θανάτωση επτά βραγχίων καρχαριών στο False Bay. Τους είδαμε να σκοτώνουν ένα χάλκινο φαλαινοθηρικό [χαλκό καρχαρία] το 2019.
Οι οικολογικές συνέπειες της θανάτωσης μεγάλων λευκών καρχαριών από όρκες
Wirestock/Getty Images
Παρόλο που οι θεάσεις όρκας που σκοτώνουν μεγάλους λευκούς καρχαρίες ξεκίνησαν φαινομενικά στις ακτές της Νότιας Αφρικής, συμβαίνουν και σε άλλες περιοχές. Πλάνα και παρατηρήσεις έχουν καταγραφεί από τότε κοντά στην Αυστραλία και στον Κόλπο της Καλιφόρνια, όπως σημειώνεται σε μια μελέτη Frontiers in Marine Science. Σε μια δήλωση στο Frontiers, ο επικεφαλής συγγραφέας και θαλάσσιος βιολόγος Erick Higuera Rivas είπε:"Αυτή η συμπεριφορά αποτελεί απόδειξη της προηγμένης νοημοσύνης, της στρατηγικής σκέψης και της εξελιγμένης κοινωνικής μάθησης των όρκων, καθώς οι τεχνικές κυνηγιού μεταδίδονται από γενιά σε γενιά μέσα στα λοβά τους."
Δυστυχώς, η θανάτωση μεγάλων λευκών καρχαριών από όρκες έχει ένα κυματιστικό αποτέλεσμα. Οι ερευνητές δημοσίευσαν στο African Journal of Marine Science ότι η αίσθηση "πτήσης" των καρχαριών σημαίνει ότι φεύγουν από περιοχές όπου υπάρχουν φάλαινες δολοφόνοι - μερικές φορές για μήνες κάθε φορά. Μια άλλη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Frontiers in Marine Science περιγράφει τις επιπτώσεις που είχε αυτό στο False Bay της Νότιας Αφρικής. Σημειώθηκε αύξηση στους πληθυσμούς της φώκιας του ακρωτηρίου και των επτά βράγχων καρχαριών. Ως αποτέλεσμα, οι προμήθειες τροφής τους — ψάρια και μικρότεροι καρχαρίες, αντίστοιχα — μειώνονται.
Ένα άλλο πρόβλημα είναι ότι η φώκια του ακρωτηρίου λεηλατεί τον αφρικανικό πιγκουίνο και την τροφή του. Η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης του African Journal of Marine Science, Alison Towner, είπε στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, "Χωρίς μεγάλους λευκούς καρχαρίες που να περιορίζουν τη συμπεριφορά της φώκιας της γούνας του ακρωτηρίου, οι φώκιες μπορούν να προγεννηθούν από τους απειλούμενους αφρικανικούς πιγκουίνους ή να ανταγωνίζονται για τα μικρά πελαγικά ψάρια που τρώνε." Συνέχισε εξηγώντας, "Υπάρχει μόνο τόση πίεση που μπορεί να δεχτεί ένα οικοσύστημα και οι επιπτώσεις αυτών των καρχαριών που απομακρύνουν όρκα είναι πιθανότατα εκτεταμένες."
