Lake Superior's "Zombie Fish":Οι επιστήμονες ερευνούν την παρακμή του Siscowet
Το siscowet, ένα είδος πέστροφας που βρίσκεται στη λίμνη Superior, αντιμετωπίζει προβλήματα. Τουλάχιστον έτσι φαίνεται. Οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει έναν ανησυχητικό αριθμό πολύ λιποβαρών siscowets στη λίμνη Superior, και αυτό δεν είναι καλό για ένα ψάρι που στοιχειώνει βαθιά, σκοτεινά και παγωμένα νερά. Μερικοί ερευνητές τα αποκαλούν «ψάρια ζόμπι», λόγω των λιγοστών, τεντωμένων σωμάτων και της περιστασιακά παραμορφωμένης σπονδυλικής στήλης του Siscowets. Έρευνες έχουν αποκαλύψει ότι έως και το 37% του υποείδους επηρεάζεται και σε μια έρευνα, το 50% των siscowets από μια έλξη βαθιάς λίμνης «ζομβοποιήθηκαν». Φαίνεται ότι στα βαθιά νερά της λίμνης Superior κρύβεται λιμός. Το μόνο πρόβλημα με αυτή τη θεωρία είναι ότι όλες οι άλλες πέστροφες της λίμνης ευδοκιμούν.
Στη δεκαετία του 1960, ο πληθυσμός της πέστροφας της λίμνης Superior ήταν στα πρόθυρα της εξαφάνισης. Ο ένοχος ήταν η επεμβατική λάμπρα, ένα παρασιτικό ψάρι που κολλάει πάνω στο θύμα του χρησιμοποιώντας ένα κυκλικό στόμα γεμάτο δόντια που μοιάζει με μινιατούρα αμμοσκώληκα από το "Dune". Εισήχθη κατά λάθος στις Μεγάλες Λίμνες από τον Ατλαντικό Ωκεανό, η λάμπρα κυριάρχησε γρήγορα στο νέο περιβάλλον του γλυκού νερού και σχεδόν εξαφάνισε πολλά από τα ιθαγενή είδη της λίμνης Superior. Οι αλιευτικές αποστολές μειώθηκαν σε μόλις 2% σε σχέση με τις αλιευτικές αποστολές των προηγούμενων ετών. Ευτυχώς, χάρη στις προσπάθειες της Επιτροπής Αλιείας των Μεγάλων Λιμνών, ο πληθυσμός των λάμπραι τέθηκε τελικά υπό έλεγχο σε ένα παράδειγμα εποχών που οι επιστήμονες αντέδρασαν με επιτυχία κατά των χωροκατακτητικών ειδών.
Χρειάστηκαν δεκαετίες για να ανακάμψουν οι πληθυσμοί της πέστροφας από την εισβολή της λάμπρας και η παύση μισού αιώνα στο ψάρεμα και τη συγκομιδή άρθηκε τελικά μόλις πριν από δύο χρόνια. Τέτοια καλά νέα κάνουν την ανακάλυψη των «ψαριών ζόμπι» ακόμη πιο ανησυχητική, ειδικά για τους επιστήμονες που προσπαθούν να βρουν απαντήσεις. Δεν είναι γνωστό εάν ευθύνεται ένα γεωλογικό συμβάν, όπως η εξάντληση του οξυγόνου, μια ασθένεια ή η επιστροφή των λυχναριών.
Η προέλευση του ψαριού ζόμπι:Περισσότερες θεωρίες παρά απαντήσεις
Nataliia Melnychuk/Shutterstock
Οι ερευνητές έχουν πολλές υποθέσεις για να εξηγήσουν το φαινόμενο των «ψαριών ζόμπι», αλλά χωρίς περισσότερα στοιχεία, μπορούν μόνο να κάνουν εικασίες. Ίσως η πιο πιθανή εξήγηση είναι η απλούστερη:Το ψάρι μπορεί να είναι αδύνατο λόγω έλλειψης τροφής. Το υποείδος siscowets που επηρεάζεται από την πάθηση έχει βρεθεί στα βαθύτερα και πιο κρύα νερά της λίμνης, με βάθος περίπου 1.000 πόδια. Οι συνθήκες σε τέτοια βάθη είναι ακραίες, με θερμοκρασίες σχεδόν μηδενικές και σχεδόν καθόλου φως, και οι πηγές τροφής περιορίζονται μόνο σε μερικά μικρότερα είδη ψαριών που μοιράζονται τα παγωμένα βάθη της λίμνης. Εάν οι πληθυσμοί αυτών των μικρότερων θηραμάτων πεθαίνουν, αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει προβλήματα ανάπτυξης μεταξύ των αρπακτικών τους, των σισκοβετών.
Ένας άλλος λόγος μπορεί να είναι ασθένεια. Οι επιστήμονες του Lake Superior σχεδιάζουν να πραγματοποιήσουν μια αξιολόγηση της υγείας τον Ιούνιο για να προσδιορίσουν εάν μια βακτηριακή, μυκητιακή ή ιογενής λοίμωξη εξασθενεί τη βαθιά λίμνη Σίσκοουετς. Η τοξική μόλυνση του βυθού της λίμνης θα μπορούσε επίσης να ευθύνεται, καθώς πολλά από τα ψάρια ζόμπι βρέθηκαν με ελαφρώς αυξημένα επίπεδα υδραργύρου στο αίμα και τους ιστούς τους. Ωστόσο, η Lake Superior είναι η πιο καθαρή από τις Μεγάλες Λίμνες και τα επίπεδα μόλυνσης από βαρέα μέταλλα είναι αρκετά χαμηλά. Επιπλέον, μικρές ποσότητες βιοσυσσώρευσης υδραργύρου μπορούν να βρεθούν σε όλα τα ψάρια του, οπότε το γιατί μόνο τα siscowets "ζομβοποιούν" παραμένει μυστήριο.
Υπάρχει ένα πράγμα που ξέρουν οι επιστήμονες:Γιατί ζόμπι ζόμπι siscowets καταλήγουν σε βαθιά νερά. Η απλή απάντηση είναι ότι δεν έχουν την άνωση να κολυμπήσουν ψηλότερα. Τυπικά τα σισκοβέττα χρησιμοποιούν το παχουλό τους σώμα για να βουτήξουν πάνω-κάτω αναζητώντας θήραμα σε διαφορετικά βάθη. Ωστόσο, είναι πιθανό ότι καθώς τα σισκοβέττα γίνονται αδυνατισμένα, βυθίζονται προς τον βαθύ βυθό της λίμνης όπου οι επιλογές για φαγητό είναι περιορισμένες. Μέχρι να μπορέσουν οι επιστήμονες να προσδιορίσουν την αιτία, ο κύκλος της βύθισης των siscowets θα συνεχιστεί.
