Ήταν αυτή η έκρηξη χημική ή πυρηνική; Η νέα έρευνα διευκολύνει τη διάκριση μεταξύ των δύο
Μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Berkeley, έχει αναπτύξει μια νέα μέθοδο για τη διάκριση μεταξύ χημικών και πυρηνικών εκρήξεων. Η μέθοδος, η οποία περιλαμβάνει την ανάλυση των ηχητικών κυμάτων που παράγονται από τις εκρήξεις, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον εντοπισμό πυρηνικών εκρήξεων ακόμη και ελλείψει άλλων στοιχείων.
Οι χημικές εκρήξεις και οι πυρηνικές εκρήξεις παράγουν διαφορετικούς τύπους ηχητικών κυμάτων. Οι χημικές εκρήξεις παράγουν έναν αιχμηρό, ψηλό ήχο, ενώ οι πυρηνικές εκρήξεις παράγουν έναν χαμηλότερο, πιο ακμάζοντα ήχο. Η διαφορά στον ήχο οφείλεται στις διαφορετικές φυσικές διαδικασίες που παράγουν τις εκρήξεις.
Οι χημικές εκρήξεις προκαλούνται από την ταχεία απελευθέρωση ενέργειας από τη χημική αντίδραση μεταξύ καυσίμου και οξυγόνου. Αυτή η απελευθέρωση της ενέργειας δημιουργεί ένα κύμα κλονισμού που ταξιδεύει στον αέρα σε υπερηχητικές ταχύτητες. Το κύμα κλονισμού παράγει τον αιχμηρό, ψηλό ήχο που είναι χαρακτηριστικό των χημικών εκρήξεων.
Οι πυρηνικές εκρήξεις, από την άλλη πλευρά, προκαλούνται από την απελευθέρωση ενέργειας από την πυρηνική αντίδραση του ουρανίου ή του πλουτωνίου. Αυτή η απελευθέρωση της ενέργειας είναι πολύ πιο ισχυρή από την απελευθέρωση ενέργειας από μια χημική αντίδραση και δημιουργεί ένα κύμα κλονισμού που ταξιδεύει στον αέρα σε υπερηχητικές ταχύτητες. Το κύμα κλονισμού από μια πυρηνική έκρηξη είναι επίσης πολύ πιο έντονο από το κύμα κλονισμού από μια χημική έκρηξη και παράγει τον χαμηλότερο, πιο ακμάζοντα ήχο που είναι χαρακτηριστικό των πυρηνικών εκρήξεων.
Η νέα μέθοδος για τη διάκριση μεταξύ χημικών και πυρηνικών εκρήξεων που αναπτύχθηκαν από τους ερευνητές του Berkeley περιλαμβάνει την ανάλυση της συχνότητας των ηχητικών κυμάτων που παράγονται από τις εκρήξεις. Οι χημικές εκρήξεις παράγουν ηχητικά κύματα με υψηλότερη συχνότητα από τις πυρηνικές εκρήξεις. Με τη μέτρηση της συχνότητας των ηχητικών κυμάτων, είναι δυνατόν να προσδιοριστεί εάν μια έκρηξη ήταν χημική ή πυρηνική.
Η νέα μέθοδος είναι μια σημαντική βελτίωση σε σχέση με τις υπάρχουσες μεθόδους για τη διάκριση μεταξύ χημικών και πυρηνικών εκρήξεων. Οι υπάρχουσες μεθόδους βασίζονται στην ανίχνευση ραδιενεργών ισότοπων ή άλλων ενδείξεων πυρηνικής έκρηξης. Αυτές οι μέθοδοι μπορεί να είναι δύσκολο να χρησιμοποιηθούν ελλείψει άλλων στοιχείων και μπορούν επίσης να είναι χρονοβόρες και δαπανηρές.
Η νέα μέθοδος, από την άλλη πλευρά, είναι γρήγορη, εύκολη και φθηνή. Δεν απαιτεί την ανίχνευση ραδιενεργών ισοτόπων ή άλλων ενδείξεων πυρηνικής έκρηξης και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον εντοπισμό πυρηνικών εκρήξεων ακόμη και ελλείψει άλλων στοιχείων.
Η νέα μέθοδος είναι ένα πολύτιμο εργαλείο για την παρακολούθηση των πυρηνικών εκρήξεων. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ανίχνευση πυρηνικών εκρήξεων σε απομακρυσμένες περιοχές και μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την επαλήθευση της συμμόρφωσης με τις πυρηνικές συνθήκες. Η μέθοδος αποτελεί σημαντική συμβολή στο πεδίο του ελέγχου των πυρηνικών όπλων.
