Τερμίτες; Οι αντιδράσεις του εντέρου δείχνουν τον τρόπο βελτίωσης των ανανεώσιμων καυσίμων, λένε οι ερευνητές
Οι τερμίτες έχουν μια μοναδική ικανότητα να σπάσουν τα φυτικά ύλη σε βιοκαύσιμα και οι ερευνητές αναζητούν τώρα τις αντιδράσεις του εντέρου τους για να βρουν τρόπους βελτίωσης της παραγωγής ανανεώσιμων καυσίμων.
Σε μια νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Communications, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Berkeley, διαπίστωσαν ότι τα βακτήρια των τερμίτων του εντέρου παράγουν μια ποικιλία ενζύμων που διασπούν την φυτική ύλη σε σάκχαρα. Αυτά τα σάκχαρα μπορούν στη συνέχεια να ζυμωθούν σε βιοκαύσιμα, όπως η αιθανόλη.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα ένζυμα που παράγονται από τα βακτηρίδια του εντέρου τερμιτών θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη βελτίωση της αποτελεσματικότητας της παραγωγής βιοκαυσίμων από φυτική ύλη. Αυτό θα μπορούσε να κάνει τα ανανεώσιμα καύσιμα πιο προσιτά και να βοηθήσουν στη μείωση της εξάρτησής μας από τα ορυκτά καύσιμα.
"Είμαστε ενθουσιασμένοι για τη δυνατότητα χρήσης βακτηρίων εντέρου τερμιτών για τη βελτίωση της παραγωγής ανανεώσιμων καυσίμων", δήλωσε ο επικεφαλής της μελέτης Dr. Blake Simmons. "Αυτά τα βακτηρίδια έχουν μια μοναδική ικανότητα να σπάσουν τη φυτική ύλη σε σάκχαρα και πιστεύουμε ότι τα ένζυμα τους θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να καταστήσουν την παραγωγή βιοκαυσίμων πιο αποτελεσματική".
Οι ερευνητές εργάζονται τώρα για να εντοπίσουν τα συγκεκριμένα ένζυμα που είναι υπεύθυνα για τη διάσπαση της φυτικής ύλης σε σάκχαρα. Ελπίζουν να είναι σε θέση να παράγουν αυτά τα ένζυμα σε μεγάλες ποσότητες και να τα χρησιμοποιήσουν για να βελτιώσουν την παραγωγή βιοκαυσίμων.
"Αυτή η έρευνα βρίσκεται ακόμα στα αρχικά της στάδια, αλλά ελπίζουμε ότι θα μπορούσε να οδηγήσει στην ανάπτυξη πιο αποτελεσματικών και προσιτών ανανεώσιμων καυσίμων", δήλωσε ο Δρ Simmons. "Αυτό θα ήταν ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός στις προσπάθειές μας να μειώσουμε την εξάρτησή μας από τα ορυκτά καύσιμα και την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής".
Εκτός από τις δυνατότητές τους για τη βελτίωση της παραγωγής βιοκαυσίμων, τα ένζυμα που παράγονται από τα βακτηρίδια του εντέρου τερμιτών θα μπορούσαν επίσης να έχουν άλλες εφαρμογές. Για παράδειγμα, θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την ανάπτυξη νέων θεραπειών για ασθένειες που προκαλούνται από την κατανομή της φυτικής ύλης, όπως η ασθένεια του Crohn και η ελκώδη κολίτιδα.
