Η επίλυση του μυστηρίου του γιατί το ατμοσφαιρικό διοξείδιο του άνθρακα ήταν χαμηλότερη κατά τη διάρκεια των ηλικιών πάγου
Ο λόγος για αυτή τη διαφορά δεν είναι εντελώς κατανοητός, αλλά πολλοί παράγοντες πιστεύεται ότι εμπλέκονται.
Μία πιθανότητα είναι ότι οι αλλαγές στην κυκλοφορία των ωκεανών προκαλούν την απορρόφηση περισσότερο CO2 από τον ωκεανό κατά τη διάρκεια των ηλικιών πάγου. Όταν ο ωκεανός είναι κρύος, μπορεί να κρατήσει περισσότερο διαλυμένο CO2. Καθώς το κλίμα της Γης ζεσταίνεται και οι ωκεανοί γίνονται πιο ζεστές, απελευθερώνουν μερικά από αυτά τα αποθηκευμένα CO2, οδηγώντας σε υψηλότερα επίπεδα ατμοσφαιρικού CO2.
Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι οι αλλαγές στην ανάπτυξη των φυτών οδηγούν σε χαμηλότερα επίπεδα CO2 κατά τη διάρκεια των ηλικιών πάγου. Τα φυτά απορροφούν το CO2 από την ατμόσφαιρα καθώς μεγαλώνουν και αποθηκεύουν αυτόν τον άνθρακα στα φύλλα, τα στελέχη και τις ρίζες τους. Όταν τα φυτά πεθαίνουν, αυτός ο άνθρακας απελευθερώνεται πίσω στην ατμόσφαιρα. Κατά τη διάρκεια των ηλικιών του πάγου, η ανάπτυξη των φυτών είναι βραδύτερη και ο περισσότερος άνθρακας αποθηκεύεται σε φυτά, οδηγώντας σε χαμηλότερα επίπεδα ατμοσφαιρικού CO2.
Οι αλλαγές στην ποσότητα σκόνης στην ατμόσφαιρα μπορεί επίσης να προκαλέσουν διακυμάνσεις στο ατμοσφαιρικό CO2. Η σκόνη μπορεί να λειτουργήσει ως καταλύτης για χημικές αντιδράσεις που απομακρύνουν το CO2 από την ατμόσφαιρα. Κατά τη διάρκεια των ηλικιών πάγου, υπάρχει περισσότερη σκόνη στην ατμόσφαιρα, η οποία μπορεί να εξηγήσει γιατί τα επίπεδα CO2 είναι χαμηλότερα.
Οι ακριβείς μηχανισμοί που προκαλούν τα επίπεδα CO2 που ποικίλλουν κατά τη διάρκεια των ηλικιών πάγου εξακολουθούν να αποτελούν θέμα επιστημονικής έρευνας. Ωστόσο, είναι σαφές από τα δεδομένα του πυρήνα του πάγου ότι αυτές οι διακυμάνσεις συμβαίνουν τακτικά και ότι συνδέονται με τις αλλαγές στο κλίμα της Γης.
