Οι ερευνητές ανακαλύπτουν πώς συνθέτουν οι παπαρούνες του οπίου
Η μορφίνη είναι ένα φυσικό αλκαλοειδές που βρίσκεται στην παπαρούνα οπίου (Papaver Somniferum). Έχει χρησιμοποιηθεί για αιώνες για τις ιδιότητες ανακούφισης του πόνου, αλλά η χρήση του συχνά συνδέεται με τον εθισμό και άλλες δυσμενείς παρενέργειες.
Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον Dr. Juergen Schmidt και την καθηγήτρια Cathie Martin, διερεύνησε τις γενετικές οδούς που εμπλέκονται στη βιοσύνθεση της μορφίνης σε παπαρούνες οπίου. Προσδιόρισαν δύο βασικά ένζυμα, την κωδεΐνη Ο-διμθυλάση (CODM1) και την Ο-μεθυλοτρανσφεράση της μορφίνης (MOMT1), τα οποία διαδραματίζουν κρίσιμους ρόλους στη μετατροπή της κωδεΐνης σε μορφίνη.
Με το χειρισμό των επιπέδων έκφρασης αυτών των ενζύμων, οι ερευνητές ήταν σε θέση να αυξήσουν την παραγωγή μορφίνης σε παπαρούνες οπίου. Αυτό το εύρημα όχι μόνο ρίχνει φως στους περίπλοκους μηχανισμούς της βιοσύνθεσης αλκαλοειδών αλλά παρέχει επίσης έναν πιθανό στόχο για τη γενετική μηχανική για την ενίσχυση της παραγωγής μορφίνης και των σχετικών αλκαλοειδών για ιατρικούς σκοπούς.
Επιπλέον, η ανακάλυψη αυτών των βασικών ενζύμων που εμπλέκονται στη βιοσύνθεση της μορφίνης θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για την ανάπτυξη νέων φαρμάκων για τον πόνο με μειωμένο δυναμικό εθισμού και βελτιωμένα προφίλ παρενέργειας. Με τη στόχευση αυτών των ενζύμων ή τους ρυθμιστικούς μηχανισμούς τους, οι επιστήμονες μπορούν να σχεδιάσουν και να συνθέσουν νέες ενώσεις που παρέχουν αποτελεσματική ανακούφιση από τον πόνο χωρίς τους σχετικούς κινδύνους του εθισμού των οπιοειδών.
Τα ευρήματα της ερευνητικής ομάδας, που δημοσιεύονται στο περιοδικό "Φύση Φύσης", αντιπροσωπεύουν σημαντική πρόοδο στον τομέα της βιοσύνθεσης αλκαλοειδών και έχουν σημαντικές επιπτώσεις στην ανάπτυξη ασφαλέστερων και αποτελεσματικότερων θεραπειών διαχείρισης του πόνου.
