Ποια φάση περιγράφει καλύτερα ένα άτομο;

Ο όρος "φάση" χρησιμοποιείται τυπικά στο πλαίσιο της ύλης και των διαφορετικών καταστάσεων της, όπως το στερεό, το υγρό και το αέριο. Τα άτομα, που είναι τα θεμελιώδη δομικά στοιχεία της ύλης, δεν έχουν ξεχωριστές φάσεις με τον ίδιο τρόπο που κάνουν τα χύδην υλικά. Θεωρούνται ότι βρίσκονται στην ατομική ή στοιχειώδη φάση.

Γενικά, τα άτομα μπορούν να περιγραφούν ως σε συγκεκριμένη κατάσταση ενέργειας ή διαμόρφωση, η οποία μπορεί να ποικίλει ανάλογα με τον αριθμό των πρωτονίων, των νετρονίων και των ηλεκτρονίων που περιέχουν. Η διάταξη και οι αλληλεπιδράσεις αυτών των υποατομικών σωματιδίων καθορίζουν τις ιδιότητες και τη συμπεριφορά του ατόμου.