Στο άλφα αποσυντίθεται το γονικό στοιχείο και η κόρη μπορεί να είναι διαφορετικά ισότοπα του ίδιου, αλλά σε βήτα είναι πάντα ίδια;
Στο άλφα αποσύνθεση, ένα σωματίδιο άλφα, το οποίο είναι ένας πυρήνας ηλίου που αποτελείται από δύο πρωτόνια και δύο νετρόνια, εκπέμπεται από τον γονικό πυρήνα. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα το σχηματισμό ενός πυρήνα κόρης με δύο λιγότερα πρωτόνια και δύο λιγότερα νετρόνια από τον γονικό πυρήνα.
Για παράδειγμα, όταν το ουράνιο-238 υποβάλλεται σε alpha αποσύνθεση, εκπέμπει ένα σωματίδιο άλφα και μετατρέπεται σε θόριο-234:
$$ ^{238} u \ rightarrow ^{4} he + ^{234} th $$
Σε βήτα αποσύνθεση, ένα νετρόνιο στον γονικό πυρήνα μετατρέπεται σε πρωτόνιο, ηλεκτρόνιο (ή ποζιτρονίου σε περίπτωση βήτα+ αποσύνθεσης) και ένα αντινεθρίνο (ή νετρίνο σε περίπτωση βήτα+ αποσύνθεσης). Αυτό έχει ως αποτέλεσμα το σχηματισμό ενός πυρήνα της κόρης με τον ίδιο αριθμό πρωτονίων, αλλά ένα πρόσθετο ηλεκτρόνιο (ή ένα λιγότερο ηλεκτρόνιο σε βήτα+ αποσύνθεση) σε σύγκριση με τον γονικό πυρήνα.
Για παράδειγμα, όταν ο άνθρακας-14 υφίσταται βήτα αποσύνθεση, εκπέμπει ένα ηλεκτρόνιο (ή ποζιτρονό) και ένα αντινετίνο και μετατρέπεται σε άζωτο-14:
$$^{14} c \ rightarrow^{14} n + e^- (\ text {ή} e^ +) + \ bar {\ nu} (\ text {ή} \ nu) $$
Ως εκ τούτου, σε βήτα αποσύνθεση, το γονικό στοιχείο και η κόρη μπορούν να είναι διαφορετικά ισότοπα του ίδιου στοιχείου, ή μπορούν να είναι διαφορετικά στοιχεία εντελώς.
