Γιατί ο άνθρακας έχει μεγαλύτερη ατομική ακτίνα από το οξυγόνο;

Η δήλωση ότι ο άνθρακας έχει μεγαλύτερη ατομική ακτίνα από το οξυγόνο είναι λανθασμένη. Στην πραγματικότητα, το οξυγόνο έχει μεγαλύτερη ατομική ακτίνα από τον άνθρακα. Η ατομική ακτίνα του άνθρακα είναι περίπου 77 πικόμετρα, ενώ η ατομική ακτίνα οξυγόνου είναι περίπου 152 πικόμετρα.

Η ατομική ακτίνα είναι η απόσταση από τον πυρήνα μέχρι το εξωτερικές ηλεκτρονικές κέλυφος ενός ατόμου. Γενικά μειώνεται σε μια περίοδο (σειρά) στον περιοδικό πίνακα από αριστερά προς τα δεξιά και αυξάνει μια ομάδα (στήλη). Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το αποτελεσματικό πυρηνικό φορτίο (το καθαρό θετικό φορτίο που βιώνουν τα ηλεκτρόνια) αυξάνεται σε μια περίοδο και μειώνεται κάτω από μια ομάδα. Όσο ισχυρότερο είναι το αποτελεσματικό πυρηνικό φορτίο, τόσο πιο έντονα τα ηλεκτρόνια προσελκύονται από τον πυρήνα και όσο μικρότερη είναι η ατομική ακτίνα.

Στην περίπτωση του άνθρακα και του οξυγόνου, το οξυγόνο έχει μεγαλύτερη ατομική ακτίνα επειδή έχει περισσότερα πρωτόνια στον πυρήνα του (8 πρωτόνια) από τον άνθρακα (6 πρωτόνια). Ο αυξημένος αριθμός πρωτονίων σε οξυγόνο έχει ως αποτέλεσμα ένα ισχυρότερο αποτελεσματικό πυρηνικό φορτίο, το οποίο τραβά τα ηλεκτρόνια σε πιο σφιχτά και μειώνει την ατομική ακτίνα.