Τι είδους πυρηνική αντίδραση εμφανίζεται σε έναν αντιδραστήρα;

Σε έναν πυρηνικό αντιδραστήρα, συμβαίνει ένας τύπος πυρηνικής αντίδρασης που ονομάζεται πυρηνική σχάση. Η πυρηνική σχάση είναι μια διαδικασία όπου ο πυρήνας ενός ατόμου χωρίζεται σε δύο ή περισσότερους μικρότερους πυρήνες, συνοδευόμενοι από την απελευθέρωση μιας μεγάλης ποσότητας ενέργειας. Αυτή η ενέργεια είναι αυτό που αξιοποιείται στους πυρηνικούς αντιδραστήρες για να δημιουργήσει ηλεκτρική ενέργεια.

Στους περισσότερους εμπορικούς πυρηνικούς αντιδραστήρες, η αντίδραση πυρηνικής σχάσης περιλαμβάνει τη διάσπαση των ατόμων ουρανίου-235. Τα νετρόνια χρησιμοποιούνται για τον βομβαρδισμό των ατόμων ουρανίου-235, προκαλώντας τα χωρισμένα σε μικρότερα άτομα, όπως το κρυπτόν και το βάριο, μαζί με την απελευθέρωση πρόσθετων νετρονίων και σημαντική ποσότητα ενέργειας με τη μορφή θερμότητας.

Τα απελευθερωμένα νετρόνια από τη διαδικασία σχάσης μπορούν στη συνέχεια να διαχωριστούν άλλα άτομα ουρανίου-235, δημιουργώντας μια αλυσιδωτή αντίδραση. Για τον έλεγχο αυτής της αλυσιδωτής αντίδρασης και τη διατήρηση σταθερού ρυθμού σχάσης, χρησιμοποιούνται ράβδοι ελέγχου από υλικά απορρόφησης νετρονίων για να απορροφήσουν τα περίσσεια νετρονίων και να ρυθμίσουν την ισχύ του αντιδραστήρα.

Αυτή η προσεκτικά ελεγχόμενη διαδικασία πυρηνικής σχάσης επιτρέπει στους πυρηνικούς αντιδραστήρες να παράγουν μεγάλες ποσότητες θερμικής ενέργειας, οι οποίες στη συνέχεια χρησιμοποιούνται για την παραγωγή στροβίλων ατμού και οδήγησης για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.