Πώς κατασκευάζεται το πλουτώνιο;

Το πλουτώνιο είναι ένα ραδιενεργό στοιχείο που δεν βρίσκεται φυσικά στη γη. Παράγεται από την ακτινοβολία του ουρανίου-238 με νετρόνια. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται πυρηνική μεταστοιχείωση.

Η ακτινοβολία του ουρανίου-238 με νετρόνια αναγκάζει τον πυρήνα ουρανίου-238 να απορροφήσει ένα νετρονόμο και να γίνει ουράνιο-239. Το ουράνιο-239 στη συνέχεια υφίσταται βήτα αποσύνθεση, εκπέμποντας ένα ηλεκτρόνιο και γίνεται Neptunium-239. Το Neptunium-239 υφίσταται στη συνέχεια βήτα αποσύνθεση, εκπέμποντας ένα ηλεκτρόνιο και γίνεται πλουτώνιο-239.

Η παραγωγή του πλουτωνίου είναι μια πολύπλοκη και επικίνδυνη διαδικασία. Απαιτεί έναν πυρηνικό αντιδραστήρα, ο οποίος είναι μια εγκατάσταση που μπορεί να παράγει μια παρατεταμένη αλυσιδωτή αντίδραση της πυρηνικής σχάσης. Ο πυρηνικός αντιδραστήρας χρησιμοποιείται για την ακτινοβολία ουρανίου-238 με νετρόνια. Το ακτινοβολημένο ουράνιο-238 στη συνέχεια απομακρύνεται από τον αντιδραστήρα και επεξεργάζεται για να εξαγάγει το πλουτώνιο.

Το πλουτώνιο χρησιμοποιείται σε ποικίλες πυρηνικές εφαρμογές, συμπεριλαμβανομένων των πυρηνικών σταθμών και των πυρηνικών όπλων.