Πού πιθανότατα σχηματίστηκαν οι πρώτες οργανικές ενώσεις στη γη;

Οι πρώτες οργανικές ενώσεις στη γη πιθανότατα σχηματίστηκαν σε υδροθερμικές αεραγωγές βαθιάς θάλασσας. Αυτοί οι αεραγωγοί είναι μέρη όπου το ζεστό νερό από το εσωτερικό της Γης έρχεται σε επαφή με το κρύο νερό του ωκεανού. Η πίεση και η θερμότητα του νερού προκαλούν τα ορυκτά στα βράχια γύρω από τους αεραγωγούς να διαλύονται, απελευθερώνοντας χημικές ουσίες στο νερό. Αυτές οι χημικές ουσίες μπορούν στη συνέχεια να αντιδράσουν μεταξύ τους για να σχηματίσουν οργανικά μόρια, όπως αμινοξέα και νουκλεοτίδια. Αυτά τα μόρια είναι τα δομικά στοιχεία πρωτεϊνών και DNA, τα οποία είναι απαραίτητα για τη ζωή.

Οι υδροθερμικές αεραγωγοί βρίσκονται σε όλο το πάτωμα του ωκεανού, αλλά είναι πιο συνηθισμένες σε περιοχές όπου οι τεκτονικές πλάκες εξαπλώνονται. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η κίνηση των πλακών δημιουργεί κατάγματα στο φλοιό της γης, επιτρέποντας στο ζεστό νερό να ξεφύγουν από το εσωτερικό. Οι υδροθερμικοί αεραγωγοί βρίσκονται επίσης κοντά σε ηφαίστεια, όπου η θερμότητα από το μάγμα αναγκάζει τους βράχους να λιώσουν και να απελευθερώνουν χημικά.

Το περιβάλλον γύρω από τις υδροθερμικές αεραγωγές είναι πολύ σκληρό. Το νερό είναι εξαιρετικά ζεστό, όξινο και γεμάτο διαλυμένα ορυκτά. Ωστόσο, ορισμένοι οργανισμοί έχουν προσαρμοστεί για να ζήσουν σε αυτό το ακραίο περιβάλλον. Αυτοί οι οργανισμοί, όπως τα σκουλήκια σωλήνων και οι αράχνες της θάλασσας, χρησιμοποιούν τις χημικές ουσίες στο νερό για να παράγουν τρόφιμα μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται χημειοθεραπεία.

Οι υδροθερμικές αεραγωγές θεωρούνται ότι είναι η γενέτειρα της ζωής στη γη. Οι συνθήκες γύρω από αυτούς τους αεραγωγούς είναι παρόμοιες με εκείνες που υπήρχαν στη γη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, όταν ο πλανήτης ήταν ακόμα πολύ ζεστός και δεν υπήρχε ατμόσφαιρα. Είναι πιθανό οι πρώτες οργανικές ενώσεις που σχηματίστηκαν σε υδροθερμικές αεραγωγές και ότι αυτές οι ενώσεις τελικά προκάλεσαν τους πρώτους ζωντανούς οργανισμούς.