Τι (υποατομικά σωματίδια) πηγαίνουν στο κέντρο του ατόμου;
* πρωτόνια: Αυτά τα σωματίδια έχουν θετικό ηλεκτρικό φορτίο.
* νετρόνια: Αυτά τα σωματίδια δεν έχουν ηλεκτρικό φορτίο (είναι ουδέτερα).
Ο αριθμός των πρωτονίων σε ένα άτομο καθορίζει ποιο στοιχείο είναι. Για παράδειγμα, όλα τα άτομα άνθρακα έχουν 6 πρωτόνια, όλα τα άτομα οξυγόνου έχουν 8 πρωτόνια και ούτω καθεξής.