Τι συνίστανται κυρίως τα άτομα;

Τα άτομα αποτελούνται κυρίως από τρία υποατομικά σωματίδια:

* πρωτόνια: Θετικά φορτισμένα σωματίδια που βρίσκονται στον πυρήνα του ατόμου.

* νετρόνια: Τα ουδέτερα φορτισμένα σωματίδια που βρίσκονται επίσης στον πυρήνα του ατόμου.

* ηλεκτρόνια: Αρνητικά φορτισμένα σωματίδια που περιστρέφονται περιστρεφόμενοι στον πυρήνα σε μια περιοχή που μοιάζει με σύννεφο που ονομάζεται σύννεφο ηλεκτρονίων.

Εδώ είναι μια κατανομή των σχετικών μεγεθών και των συνεισφορών τους στη συνολική δομή του ατόμου:

* Πρωτόνια και νετρόνια: Αυτά τα σωματίδια είναι πολύ βαρύτερα από τα ηλεκτρόνια και αποτελούν σχεδόν όλη τη μάζα ενός ατόμου. Βρίσκονται στην κεντρική περιοχή του ατόμου, που ονομάζεται πυρήνας.

* ηλεκτρόνια: Αυτά τα σωματίδια είναι πολύ ελαφρύτερα από τα πρωτόνια και τα νετρόνια και είναι υπεύθυνα για τις χημικές ιδιότητες του ατόμου. Καταλαμβάνουν έναν πολύ μεγαλύτερο όγκο χώρου γύρω από τον πυρήνα, σχηματίζοντας το σύννεφο ηλεκτρονίων.

Ενώ η συντριπτική πλειοψηφία του όγκου ενός ατόμου είναι κενός χώρος που καταλαμβάνεται από το σύννεφο ηλεκτρονίων, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι σχεδόν όλη η μάζα ενός ατόμου συγκεντρώνεται στον μικροσκοπικό πυρήνα του όπου κατοικούν τα πρωτόνια και τα νετρόνια.