Τι αποτελείται από ένα άτομο νατρίου;
* πρωτόνια: 11 πρωτόνια που βρίσκονται στον πυρήνα. Τα πρωτόνια είναι θετικά φορτισμένα σωματίδια.
* νετρόνια: 12 νετρόνια που βρίσκονται στον πυρήνα. Τα νετρόνια δεν έχουν καμία χρέωση.
* ηλεκτρόνια: 11 ηλεκτρόνια που περιστρέφονται γύρω από τον πυρήνα σε συγκεκριμένα επίπεδα ενέργειας ή κελύφη. Τα ηλεκτρόνια είναι αρνητικά φορτισμένα σωματίδια.
Εδώ είναι μια κατανομή:
* Ατομικός αριθμός: Ο αριθμός των πρωτονίων ορίζει το στοιχείο. Το νάτριο έχει ατομικό αριθμό 11, που σημαίνει ότι έχει πάντα 11 πρωτόνια.
* αριθμός μάζας: Το άθροισμα των πρωτονίων και των νετρονίων δίνει τον αριθμό μάζας. Το νάτριο έχει συνήθως 12 νετρόνια, καθιστώντας τον αριθμό μάζας 23 (11 πρωτόνια + 12 νετρόνια =23).
* ηλεκτρόνια: Ο αριθμός των ηλεκτρονίων είναι ίσος με τον αριθμό των πρωτονίων σε ένα ουδέτερο άτομο.
Σημαντική σημείωση: Υπάρχουν διαφορετικά ισότοπα νατρίου. Τα ισότοπα είναι άτομα του ίδιου στοιχείου που έχουν τον ίδιο αριθμό πρωτονίων, αλλά διαφορετικό αριθμό νετρονίων. Για παράδειγμα, το νάτριο-22 έχει μόνο 11 νετρόνια, ενώ το νάτριο-24 έχει 13 νετρόνια.
