Τι είναι ίσο με τη μάζα του ατόμου;
* πρωτόνια: Αυτά τα υποατομικά σωματίδια φέρουν θετικό φορτίο και συμβάλλουν σημαντικά στη μάζα του ατόμου. Κάθε πρωτόνιο έχει μάζα περίπου 1 μονάδας ατομικής μάζας (AMU).
* νετρόνια: Αυτά τα υποατομικά σωματίδια δεν έχουν καμία φόρτιση και επίσης συμβάλλουν σημαντικά στη μάζα του ατόμου. Έχουν μια μάζα ελαφρώς μεγαλύτερη από τα πρωτόνια, επίσης περίπου 1 AMU.
* ηλεκτρόνια: Αυτά τα υποατομικά σωματίδια φέρουν αρνητικό φορτίο και τροχιά στον πυρήνα. Η μάζα τους είναι σημαντικά μικρότερη από τα πρωτόνια ή τα νετρόνια (περίπου το 1/1836η μάζα ενός πρωτονίου), οπότε η συμβολή τους στη συνολική μάζα του ατόμου είναι αμελητέα.
Επομένως, η μάζα ενός ατόμου είναι ουσιαστικά ίση με το άθροισμα των μαζών των πρωτονίων και των νετρονίων του. Αυτό αναφέρεται ως ατομική μάζα του στοιχείου.
Σημαντική σημείωση: Η πραγματική μάζα ενός ατόμου είναι ελαφρώς μικρότερη από το άθροισμα των μεμονωμένων πρωτονίων, νετρονίων και ηλεκτρονίων λόγω ενός φαινομένου που ονομάζεται ελάττωμα μάζας . Αυτό σχετίζεται με την ενέργεια δέσμευσης που συγκρατεί τον πυρήνα μαζί.
