Ποιο δομικό στοιχείο έχουν όλα τα ισότοπα ενός κοινού;
Εδώ είναι γιατί:
* Τα πρωτόνια καθορίζουν το στοιχείο: Ο αριθμός των πρωτονίων σε έναν πυρήνα του ατόμου είναι ο ατομικός αριθμός του και αυτός ο αριθμός προσδιορίζει μοναδικά το στοιχείο. Για παράδειγμα, όλα τα άτομα άνθρακα έχουν 6 πρωτόνια, όλα τα άτομα οξυγόνου έχουν 8 πρωτόνια και ούτω καθεξής.
* Τα ισότοπα διαφέρουν σε νετρόνια: Τα ισότοπα του ίδιου στοιχείου έχουν τον ίδιο αριθμό πρωτονίων, αλλά διαφέρουν στον αριθμό των νετρονίων. Αυτή η διαφορά στα νετρόνια έχει ως αποτέλεσμα διαφορετικές ατομικές μάζες για τα ισότοπα.
Παράδειγμα:
* Ο άνθρακας-12 και ο άνθρακας-14 είναι και τα δύο ισότοπα άνθρακα.
* Και οι δύο έχουν 6 πρωτόνια (ορίζοντάς τα ως άνθρακας).
* Το Carbon-12 έχει 6 νετρόνια, ενώ ο άνθρακας-14 έχει 8 νετρόνια.
