Γνωρίζουν οι αλχημιστές ποια στοιχεία ήταν;
* Αρχαία ελληνικά στοιχεία: Οι αλχημιστές επηρεάστηκαν σε μεγάλο βαθμό από την αρχαία ελληνική έννοια των τεσσάρων στοιχείων:γη, αέρα, φωτιά και νερό. Πιστεύουν ότι αυτά τα στοιχεία, σε διάφορους συνδυασμούς, αποτελούσαν τα πάντα στο σύμπαν.
* Ο στόχος της μεταστοιχείωσης: Ο πρωταρχικός στόχος της αλχημείας ήταν να μετασχηματιστούν τα βασικά μέταλλα όπως το μόλυβδο σε πολύτιμα μέταλλα όπως το χρυσό. Πίστευαν ότι με το χειρισμό αυτών των τεσσάρων στοιχείων, θα μπορούσαν να επιτύχουν αυτόν τον μετασχηματισμό.
* Χωρίς επιστημονική μέθοδο: Οι αλχημιστές βασίστηκαν σε μεγάλο βαθμό στην παρατήρηση και τον πειραματισμό, αλλά δεν είχαν τη συστηματική μεθοδολογία και τις αυστηρές δοκιμές που χαρακτηρίζουν τη σύγχρονη επιστήμη.
Η άνοδος της σύγχρονης χημείας:
* Boyle και η έννοια των στοιχείων: Τον 17ο αιώνα, ο Robert Boyle αμφισβήτησε την αρχαία ελληνική θεωρία τεσσάρων στοιχείων. Πρότεινε ότι τα στοιχεία ήταν τα θεμελιώδη δομικά στοιχεία της ύλης και ότι δεν μπορούσαν να χωριστούν σε απλούστερες ουσίες.
* Ατομική θεωρία του Dalton: Στις αρχές του 19ου αιώνα, ο John Dalton ανέπτυξε την ατομική του θεωρία, η οποία δήλωσε ότι όλα τα ύλη αποτελούνται από μικροσκοπικά, αδιαίρετα σωματίδια που ονομάζονται άτομα. Αυτή η θεωρία παρείχε τα θεμέλια για τη σύγχρονη χημεία.
Συμπερασματικά:
Ενώ οι αλχημιστές διεξήγαγαν πειράματα και έκαναν παρατηρήσεις, η κατανόηση των στοιχείων βασίστηκε στην αρχαία ελληνική έννοια της γης, του αέρα, της φωτιάς και του νερού. Δεν κατανόησαν τον σύγχρονο ορισμό των στοιχείων ως θεμελιώδεις, αδιαίρετες ουσίες. Η επιδίωξή τους για μεταστοιχείωση, ενώ τελικά ανεπιτυχής, ώθησε σημαντικές εξελίξεις στη χημεία και έθεσε τις βάσεις για μεταγενέστερες επιστημονικές ανακαλύψεις.
