Ποια σωματίδια σχηματίζουν τον πυρήνα ενός ατόμου;
* πρωτόνια: Θετικά φορτισμένα σωματίδια.
* νετρόνια: Τα ουδέτερα φορτισμένα σωματίδια.
Ο αριθμός των πρωτονίων στον πυρήνα καθορίζει το στοιχείο του ατόμου. Για παράδειγμα, όλα τα άτομα άνθρακα έχουν 6 πρωτόνια. Ο αριθμός των νετρονίων μπορεί να ποικίλει, δημιουργώντας ισότοπα του ίδιου στοιχείου.