Ποια υποατομικά σωματίδια προσδιορίζουν ένα άτομο ως ένα συγκεκριμένο στοιχείο;

Το υποατομικό σωματίδιο που προσδιορίζει ένα άτομο ως ένα συγκεκριμένο στοιχείο είναι το πρωτόνιο .

Εδώ είναι γιατί:

* Ατομικός αριθμός: Ο αριθμός των πρωτονίων σε έναν πυρήνα του ατόμου ονομάζεται ατομικός αριθμός του. Αυτός ο αριθμός είναι μοναδικός για κάθε στοιχείο. Για παράδειγμα, όλα τα άτομα άνθρακα έχουν 6 πρωτόνια, όλα τα άτομα οξυγόνου έχουν 8 πρωτόνια και όλα τα άτομα χρυσού έχουν 79 πρωτόνια.

* Ορισμός στοιχείου: Ο ατομικός αριθμός είναι το θεμελιώδες χαρακτηριστικό που ορίζει ένα στοιχείο. Είναι αυτό που διακρίνει τον άνθρακα από οξυγόνο ή χρυσό από το σίδηρο.

Ενώ τα νετρόνια και τα ηλεκτρόνια διαδραματίζουν επίσης σημαντικούς ρόλους στη δομή και τη συμπεριφορά του ατόμου, μόνο ο αριθμός των πρωτονίων καθορίζει την στοιχειακή ταυτότητά του.