Τι άτομο έχει η μάζα ενός;

Δεν είναι τόσο απλό! Δεν υπάρχει άτομο με μάζα ακριβώς ενός. Εδώ είναι γιατί:

* Μονάδες ατομικής μάζας (AMU): Μετρούμε τις ατομικές μάζες σε ατομικές μονάδες μάζας (AMU). Ένα AMU ορίζεται ως 1/12 η μάζα ενός ατόμου άνθρακα-12.

* Πρωτόνια και νετρόνια: Η μάζα ενός ατόμου καθορίζεται κυρίως από τον αριθμό των πρωτονίων και των νετρονίων στον πυρήνα του.

* υδρογόνο-1: Το ελαφρύτερο άτομο είναι Hydrogen-1 , που έχει ένα πρωτόνιο και χωρίς νετρόνια. Ωστόσο, η ατομική μάζα της είναι περίπου 1.0078 AMU , όχι ακριβώς 1.

Γιατί η διαφορά;

* Ενέργεια δέσμευσης: Όταν τα πρωτόνια και τα νετρόνια συναντιούνται για να σχηματίσουν έναν πυρήνα, μια μικρή ποσότητα μάζας μετατρέπεται σε ενέργεια (αυτή είναι η βάση των πυρηνικών αντιδράσεων). Αυτή η ενέργεια δέσμευσης καθιστά τον πυρήνα ελαφρώς ελαφρύτερο από το άθροισμα των μεμονωμένων πρωτονίων και νετρονίων.

Έτσι, ενώ το Hydrogen-1 είναι το πλησιέστερο στη μάζα 1, δεν είναι ακριβής αντιστοιχία.