Μπορεί το ήλιο να χωριστεί σε μια απλούστερη ουσία;
Εδώ είναι γιατί:
* Το ήλιο είναι ένα στοιχείο: Εμφανίζεται στον περιοδικό πίνακα και θεωρείται θεμελιώδες δομικό στοιχείο της ύλης.
* Τα στοιχεία είναι κατασκευασμένα από άτομα: Τα άτομα ηλίου είναι η απλούστερη μορφή ηλίου και δεν μπορούν να κατανεμηθούν περαιτέρω με συνηθισμένα χημικά μέσα.
* Το ήλιο είναι ένα ευγενές αέριο: Αυτό σημαίνει ότι είναι εξαιρετικά αντιδραστικό και δεν σχηματίζει εύκολα χημικούς δεσμούς με άλλα στοιχεία.
Ωστόσο:
* Οι πυρηνικές αντιδράσεις μπορούν να αλλάξουν ήλιο: Το ήλιο μπορεί να αλλάξει μέσω πυρηνικής σύντηξης, όπου δύο άτομα υδρογόνου συνδυάζονται για να σχηματίσουν ένα άτομο ηλίου. Αυτή η διαδικασία εμφανίζεται στα αστέρια, αλλά δεν είναι κάτι που μπορούμε εύκολα να κάνουμε στη γη.
Έτσι, ενώ το ήλιο δεν μπορεί να αναλυθεί μέσω συνηθισμένων χημικών αντιδράσεων, μπορεί να δημιουργηθεί μέσω πυρηνικής σύντηξης.
