Είναι το μικρότερο τμήμα της ύλης;
* Τα άτομα αποτελούνται από μικρότερα σωματίδια: Τα άτομα αποτελούνται από πρωτόνια, νετρόνια και ηλεκτρόνια.
* Τα πρωτόνια και τα νετρόνια αποτελούνται από κουάρκ: Αυτά είναι ακόμη μικρότερα θεμελιώδη σωματίδια.
* Η θεωρία των συμβολοσειρών υποδηλώνει ακόμη μικρότερες μονάδες: Ορισμένες θεωρίες, όπως η θεωρία των συμβολοσειρών, προτείνουν ότι ακόμη και κουάρκ αποτελούνται από δονητικές χορδές, οι οποίες θα ήταν ακόμη μικρότερες.
Έτσι, ενώ τα άτομα είναι η μικρότερη μονάδα που διατηρεί τις χημικές ιδιότητες ενός στοιχείου, δεν είναι οι απόλυτες μικρότερες μονάδες ύλης.
Η έννοια του "μικρότερου" είναι λίγο δύσκολη στον κόσμο της κβαντικής φυσικής. Στο υποατομικό επίπεδο, τα πράγματα γίνονται πραγματικά περίεργα και η παραδοσιακή ιδέα ενός σωματιδίου με οριστικό μέγεθος γίνεται θολή.
