Μια επισκόπηση του El Nino και του La Nina

Το Ελ Νίνιο είναι ένα τακτικό κλιματικό χαρακτηριστικό του πλανήτη μας. Κάθε δύο έως πέντε χρόνια, το Ελ Νίνιο επανεμφανίζεται και διαρκεί αρκετούς μήνες ή και μερικά χρόνια. Το Ελ Νίνιο λαμβάνει χώρα όταν το θαλασσινό νερό είναι πιο ζεστό από το συνηθισμένο στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Αμερικής. Το Ελ Νίνιο προκαλεί κλιματικές επιπτώσεις σε όλο τον κόσμο.

Περουβιανοί ψαράδες παρατήρησαν ότι η άφιξη του Ελ Νίνιο συχνά συνέπιπτε με την περίοδο των Χριστουγέννων που ονομάστηκε έτσι το φαινόμενο από το «το αγοράκι» Ιησού. Το θερμότερο νερό του Ελ Νίνιο μείωσε τον αριθμό των ψαριών που ήταν διαθέσιμα για ψάρεμα. Το ζεστό νερό που προκαλεί το Ελ Νίνιο βρίσκεται συνήθως κοντά στην Ινδονησία κατά τη διάρκεια ετών εκτός Ελ Νίνιο. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια των περιόδων του Ελ Νίνιο, το νερό κινείται προς τα ανατολικά για να απλωθεί στις ακτές της Νότιας Αμερικής.

Το Ελ Νίνιο αυξάνει τη μέση θερμοκρασία των επιφανειακών υδάτων των ωκεανών στην περιοχή. Αυτή η μάζα ζεστού νερού είναι που προκαλεί την κλιματική αλλαγή σε όλο τον κόσμο. Πιο κοντά στον Ειρηνικό Ωκεανό, το Ελ Νίνιο προκαλεί καταρρακτώδεις βροχές στη δυτική ακτή της Βόρειας Αμερικής και της Νότιας Αμερικής.

Τα πολύ ισχυρά γεγονότα του Ελ Νίνιο το 1965-1966, το 1982-1983 και το 1997-1998 προκάλεσαν σημαντικές πλημμύρες και ζημιές από την Καλιφόρνια στο Μεξικό έως τη Χιλή. Οι επιπτώσεις του Ελ Νίνιο γίνονται αισθητές τόσο μακριά από τον Ειρηνικό Ωκεανό όσο η Ανατολική Αφρική (υπάρχει συχνά μειωμένη βροχόπτωση και έτσι ο ποταμός Νείλος μεταφέρει λιγότερο νερό).

Ένα Ελ Νίνιο απαιτεί πέντε διαδοχικούς μήνες ασυνήθιστα υψηλών θερμοκρασιών στην επιφάνεια της θάλασσας στον Ανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Αμερικής για να θεωρηθεί ως Ελ Νίνιο.

Λα Νίνα

Οι επιστήμονες αναφέρονται στο γεγονός όταν το εξαιρετικά μαγειρεμένο νερό βρίσκεται στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Αμερικής ως La Nina ή «το κοριτσάκι». Τα ισχυρά γεγονότα της La Nina ήταν υπεύθυνα για τις αντίθετες επιπτώσεις στο κλίμα όπως ο El Nino. Για παράδειγμα, ένα σημαντικό γεγονός La Nina το 1988 προκάλεσε σημαντική ξηρασία σε ολόκληρη τη Βόρεια Αμερική.

Η σχέση του Ελ Νίνο με την κλιματική αλλαγή

Μέχρι τη στιγμή που γράφεται αυτό το άρθρο, το El Nino και το La Nina δεν φαίνεται να σχετίζονται σημαντικά με την κλιματική αλλαγή. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, το Ελ Νίνιο είναι ένα μοτίβο που είχε παρατηρηθεί εδώ και εκατοντάδες χρόνια από τους Νοτιοαμερικανούς. Ωστόσο, η κλιματική αλλαγή μπορεί να κάνει τις επιπτώσεις του Ελ Νίνιο και της Λα Νίνα ισχυρότερες ή πιο διαδεδομένες.

Ένα παρόμοιο μοτίβο με το Ελ Νίνιο εντοπίστηκε στις αρχές του 1900 και ονομάστηκε Νότια Ταλάντωση. Σήμερα, τα δύο μοτίβα είναι γνωστό ότι είναι σχεδόν το ίδιο πράγμα και έτσι μερικές φορές το El Nino είναι γνωστό ως El Nino/Southern Oscillation ή ENSO.