Ο ανταγωνισμός με εγγενή είδη μπορεί να επηρεάσει την επιτυχία της επανεισαγωγής για το ποντίκι τσέπης του Ειρηνικού
Καθώς εισερχόμαστε στην Ανθρωποκαινία, με τον ανθρώπινο αντίκτυπο στα φυσικά συστήματα να γίνεται όλο και μεγαλύτερος, η βελτίωση των ποσοστών επιτυχίας των μέτρων διατήρησης είναι πιο ζωτικής σημασίας από ποτέ. Οι μέθοδοι που χρησιμοποιούνται με αυξανόμενη συχνότητα περιλαμβάνουν τη μετατόπιση (μετακίνηση άγριων ζώων από μια περιοχή της εμβέλειάς τους σε άλλη προκειμένου να αυξηθούν οι υπάρχοντες ή να δημιουργηθούν νέοι πληθυσμοί) και προγράμματα αναπαραγωγής και επανεισαγωγής σε αιχμαλωσία.
Δυστυχώς, αυτές οι προσπάθειες έχουν ιστορικά χαμηλά ποσοστά επιτυχίας, με τα ζώα που επανεισάγονται να φεύγουν από τις τοποθεσίες απελευθέρωσης, να είναι επιρρεπή σε υψηλότερα ποσοστά θήρευσης ή να αποτυγχάνουν να αναπαραχθούν στη φύση. Η έρευνα δείχνει ότι οι συγκεκριμένες προσπάθειες για τον μετριασμό αυτών των κινδύνων μπορούν να οδηγήσουν σε υψηλότερα ποσοστά επιτυχίας. Για παράδειγμα, οι κλωβοί εγκλιματισμού ή οι μάνδρες μπορούν να μειώσουν τη διασπορά και να ενθαρρύνουν τα ζώα να παραμείνουν στον προστατευόμενο βιότοπο. ο προσωρινός αποκλεισμός αρπακτικών δίνει στα πρόσφατα απελευθερωμένα ζώα χρόνο να εξερευνήσουν τον βιότοπο και να βρουν ή να δημιουργήσουν καταφύγια. και οι ομάδες απελευθέρωσης που αποτελούνται από ζώα που έχουν δημιουργήσει κοινωνικές σχέσεις μειώνει τον χρόνο που περνούν τσακώνοντας μεταξύ τους και αυξάνει τους ρυθμούς αναπαραγωγής τους. Ένας παράγοντας που μπορεί να είναι σημαντικός, αλλά δεν έχει λάβει ακόμη μεγάλη προσοχή, είναι ο ανταγωνισμός με άλλα είδη στον τόπο επανεισαγωγής.
Το ποντίκι τσέπης Pacific (Perognathus longimembris pacificus ) είναι ένα είδος υπό εξαφάνιση που βρέθηκε ιστορικά στους παράκτιους θάμνους φασκόμηλου της νότιας Καλιφόρνια και της βόρειας Μπάχα του Μεξικού. Το 2012, με μόνο τρεις πληθυσμούς να απομένουν, ξεκίνησε ένα πρόγραμμα αναπαραγωγής σε αιχμαλωσία με στόχο την επανεισαγωγή του είδους σε περιοχές της ιστορικής του εμβέλειας και τη δημιουργία πρόσθετων άγριων πληθυσμών. Τα ποντίκια τσέπης του Ειρηνικού συνυπάρχουν φυσικά με άλλα είδη τρωκτικών, αλλά ως τα μικρότερα μέλη της κοινότητας (και ένα από τα μικρότερα θηλαστικά στη Βόρεια Αμερική, με βάρος μόλις 6 γραμμάρια), οι ανταγωνιστικές αλληλεπιδράσεις μπορεί να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στα κρίσιμα αρχικά στάδια επανεισαγωγών, όταν τα ζώα είναι πιο πιθανό να φύγουν από το σημείο απελευθέρωσης.
Οι ερευνητές ξεκίνησαν να κατανοήσουν τη σχέση μεταξύ των ποντικών τσέπης του Ειρηνικού και καθενός από τα τέσσερα ανταγωνιστικά είδη που ζουν στον τόπο επανεισαγωγής. Ήθελαν να μάθουν εάν ένα είδος ήταν πιο κυρίαρχο στα ποντίκια τσέπης του Ειρηνικού, και ως εκ τούτου να αποφευχθεί ή να αποκλειστεί προσωρινά από τον τόπο επανεισαγωγής. Έλεγξαν επίσης εάν τα ζώα που κατοικούσαν είχαν πλεονέκτημα κατά τις αλληλεπιδράσεις ένας προς έναν. Εάν συνέβαινε αυτό, η προσωρινή απομάκρυνση των ανταγωνιστών και η δυνατότητα δημιουργίας περιοχών σε ποντίκια τσέπης θα μπορούσε να τους επιτρέψει να διατηρήσουν αυτές τις περιοχές καθώς τα άλλα είδη επέστρεφαν στην περιοχή.
Η κατανόηση των προτύπων που προβλέπουν την κυριαρχία μεταξύ των ειδών θα καθιστούσε επίσης αυτό το έργο σχετικό και για άλλες κοινότητες. Το μέγεθος του σώματος αναμένεται να είναι ένας σημαντικός παράγοντας, με τα μεγαλύτερα είδη να κυριαρχούν στα μικρότερα είδη. Ωστόσο, τα στενά συγγενικά είδη μπορεί να είναι πιο παρόμοια ως προς τη διατροφή και τις ανάγκες ενδιαιτημάτων τους, οδηγώντας σε αυξημένο ανταγωνισμό, επομένως η συγγένεια (χρόνος από τον πιο πρόσφατο κοινό πρόγονο) δοκιμάστηκε επίσης ως προγνωστικός παράγοντας κυριαρχίας.
Οι ερευνητές οργάνωσαν αλληλεπιδράσεις μεταξύ δύο ατόμων, ενός ποντικιού τσέπης και ενός άλλου είδους, τοποθετώντας τα σε ένα περίβλημα από πλεξιγκλάς κοντά στο λαγούμι όπου πιάστηκε ένα από τα ζώα (ο κάτοικος). Το περίβλημα δεν είχε πυθμένα, έτσι τα ζώα μπορούσαν να δουν και να μυρίσουν το περιβάλλον τους για να προσδιορίσουν αν βρίσκονταν σε μια οικεία περιοχή. Το είδος σπάνια πολέμησε κατά τη διάρκεια των δοκιμών διάρκειας 5 λεπτών, αλλά εμφάνισε πολλαπλές επιθετικές και υποχωρητικές συμπεριφορές, όπως το να πλησιάζουν και να εκτοπίζουν το ένα το άλλο, κάτι που θα δημιουργούσε συνέπειες για τα ζώα που προσπαθούσαν να αποκτήσουν πρόσβαση στους ίδιους πόρους.
Ένας δείκτης κυριαρχίας δημιουργήθηκε λαμβάνοντας τον αριθμό των επιθετικών εμφανίσεων, αφαιρώντας τον αριθμό των υποτακτικών εμφανίσεων και διαιρώντας με τον συνολικό αριθμό εμφανίσεων για κάθε άτομο. Το μέγεθος του σώματος ήταν ο καλύτερος προγνωστικός δείκτης κυριαρχίας, καθώς τα μεγαλύτερα ζώα ήταν πιο κυρίαρχα έναντι των μικρότερων, και τα είδη που ταιριάζουν πολύ στο μέγεθος του σώματος είχαν παρόμοια βαθμολογία κυριαρχίας. Ούτε η συγγένεια ούτε το καθεστώς κατοικίας επηρέασαν τις αλληλεπιδράσεις κυριαρχίας μεταξύ των ειδών.
Τα ποντίκια τσέπης εμφάνισαν λιγότερες επιθετικές εκδηλώσεις από τους αρουραίους καγκουρό, το μεγαλύτερο είδος, αλλά ίσο αριθμό επιθετικών συμπεριφορών με τα τρία άλλα είδη σε αυτή τη μελέτη. Τα ποντίκια τσέπης, ωστόσο, εμφάνισαν μεγαλύτερο αριθμό υποτακτικών συμπεριφορών από όλα τα μεγαλύτερα είδη. Οι ιεραρχίες κυριαρχίας διατηρήθηκαν μέσω της συχνότητας των υποτακτικών συμπεριφορών από τα κατώτερα ζώα και όχι από τα υψηλά ποσοστά επιθετικών συμπεριφορών από τα κυρίαρχα ζώα. Αυτό το αποτέλεσμα μπορεί να εκπλήσσει, καθώς τείνουμε να θεωρούμε την επιθετικότητα ως το κύριο συστατικό της κυριαρχίας, αλλά είναι παρόμοιο με ευρήματα από μελέτες κοινωνικών ομάδων μπαμπουίνων.
Οι ερευνητές μελέτησαν επίσης μοτίβα επιδίωξης και αποφυγής μετρώντας την απόσταση μεταξύ των ζώων καθ' όλη τη διάρκεια των δοκιμών και αξιολογώντας ποια είδη κινούνταν πιο κοντά ή πιο μακριά από τον αντίπαλό τους. Τόσο το μέγεθος όσο και η συγγένεια είχαν επιρροή, με τα μεγαλύτερα είδη να καταδιώκουν και τα μικρότερα είδη να αποφεύγουν τους αντιπάλους και υπήρχαν περισσότερες αλληλεπιδράσεις μεταξύ των στενά συγγενικών ειδών σε σύγκριση με εκείνα που συγγενεύουν πιο απομακρυσμένα. Η αποφυγή των κυρίαρχων ειδών μπορεί να είναι δαπανηρή για τα ποντίκια τσέπης, εάν τα εμποδίζει να χρησιμοποιούν τον βέλτιστο κοινόχρηστο βιότοπο ή μειώνει τον χρόνο που έχουν για άλλες δραστηριότητες, όπως η αναζήτηση τροφής ή η εύρεση συντρόφων.
Οι διαχειριστές άγριας ζωής εφαρμόζουν αυτά τα ευρήματα σε συνεχείς επανεισαγωγές ποντικών τσέπης του Ειρηνικού που εκτρέφονται σε αιχμαλωσία. Αν και τα είδη μπορούν να συνυπάρχουν σε καθιερωμένες κοινότητες, τα ζώα που έχουν επανεισαχθεί αντιμετωπίζουν επιπλέον προκλήσεις όσον αφορά την εκμάθηση μιας άγνωστης περιοχής, την κατασκευή νέων λαγούμια για καταφύγιο, την αποφυγή θηρευτών που δεν έχουν γνωρίσει ποτέ και τη δημιουργία σχέσεων με νέους γείτονες. Τα υψηλότερα ποσοστά θνησιμότητας εμφανίζονται τις πρώτες ημέρες έως τις εβδομάδες μετά την απελευθέρωση και η ελαχιστοποίηση των επιθετικών αλληλεπιδράσεων κατά τη διάρκεια αυτής της κρίσιμης περιόδου θα μπορούσε να αυξήσει τις πιθανότητες επιτυχίας τακτοποίησης και επανεισαγωγής.
Αυτή η έρευνα δείχνει ότι οι αρουραίοι καγκουρό είναι το πιο κυρίαρχο είδος και θα μπορούσαν να αποκλείσουν τα ποντίκια τσέπης του Ειρηνικού από τον προτιμώμενο βιότοπο ή άλλους περιορισμένους πόρους κατά τη διάρκεια της εγκατάστασης. Η επιλογή θέσεων απελευθέρωσης που δεν περιέχουν αρουραίους καγκουρό ή η αποφυγή περιοχών με μέτρια έως υψηλή πυκνότητα αρουραίων καγκουρό, μπορεί να δώσει στα ποντίκια τσέπης του Ειρηνικού που εισήχθησαν εκ νέου μια καλύτερη ευκαιρία να δημιουργήσουν έναν νέο άγριο πληθυσμό και να βελτιώσουν τις πιθανότητες επιβίωσης για ένα είδος στο χείλος του γκρεμού της εξαφάνισης.
Αυτά τα ευρήματα περιγράφονται στο άρθρο με τίτλο Το μέγεθος του σώματος, όχι η φυλογενετική σχέση ή η κατοικία, οδηγεί σε ενδοειδική κυριαρχία σε μια κοινότητα μικρού ποντικιού τσέπης, που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Animal Behaviour. Αυτή η εργασία διεξήχθη από τη Rachel Y. Chock, Debra M. Shier και Gregory F. Grether από το University of California Los Angeles και το San Diego Zoo Institute for Conservation Research (DMS).
