Ποια είναι η διαφορά μεταξύ των ασιατικών και αφρικανικών ελεφάντων;
Μπορεί να έχετε διδαχθεί ότι υπάρχουν μόνο δύο είδη ελεφάντων:ο αφρικανικός ελέφαντας και ο ασιατικός ελέφαντας. Το 2000, οι επιστήμονες επανακατηγοριοποίησαν το είδος του αφρικανικού ελέφαντα σε δύο διαφορετικά είδη, το μεγαλύτερο ήταν ο αφρικανικός ελέφαντας της σαβάνας και το μικρότερο ο αφρικανικός ελέφαντας του δάσους. Ενώ τα δύο αφρικανικά είδη είναι περίπου τόσο διαφορετικά γενετικά όσο οι τίγρεις και τα λιοντάρια, εξακολουθούν να έχουν περισσότερα κοινά χαρακτηριστικά μεταξύ τους παρά με το ασιατικό ομόλογό τους και είναι σημαντικό να γνωρίζουμε πώς να διακρίνουμε τη διαφορά. Οι ασιατικοί και αφρικανικοί ελέφαντες μπορούν να διαφοροποιηθούν πιο εύκολα από τα αυτιά τους, το σχήμα του κεφαλιού τους και τους χαυλιόδοντες τους.
Ο ευκολότερος τρόπος για να ξεχωρίσετε τους αφρικανούς ελέφαντες από τους ασιατικούς ελέφαντες είναι να κοιτάξετε τα αυτιά. Οι αφρικανικοί ελέφαντες έχουν πολύ μεγαλύτερα αυτιά που μοιάζουν με την ήπειρο της Αφρικής, ενώ οι ασιατικοί ελέφαντες έχουν μικρότερα, στρογγυλά αυτιά. Τα αυτιά των ελεφάντων διαχέουν τη θερμότητα του σώματός τους και οι αφρικανικοί ελέφαντες πρέπει να διαχέουν περισσότερη θερμότητα από τους ασιατικούς ελέφαντες, καθώς ζουν σε θερμότερο κλίμα (που γίνεται ακόμα πιο ζεστό με την κλιματική αλλαγή). Οι αφρικανικοί ελέφαντες και οι ασιατικοί ελέφαντες διαφέρουν επίσης στο σχήμα του κεφαλιού. Οι αφρικανικοί ελέφαντες έχουν στρογγυλεμένα κεφάλια, ενώ οι ασιατικοί ελέφαντες έχουν κεφάλι με δίδυμο τρούλο, που σημαίνει ότι υπάρχει μια διαχωριστική γραμμή που τρέχει επάνω στο κεφάλι. Τέλος, μπορείτε να δείτε τους χαυλιόδοντες. Τόσο οι αρσενικοί όσο και οι θηλυκοί ελέφαντες της Αφρικής μπορούν να έχουν χαυλιόδοντες, αλλά μόνο οι αρσενικοί ασιατικοί ελέφαντες μπορούν να τους καλλιεργήσουν. Είναι σημαντικό να σημειωθεί, ωστόσο, ότι δεν αναπτύσσουν απαραίτητα χαυλιόδοντες όλοι οι αρσενικοί ασιατικοί ελέφαντες ούτε όλοι οι αφρικανικοί ελέφαντες.
Υπάρχουν πολλά άλλα λεπτά χαρακτηριστικά, όπως η υφή του δέρματος, ο αριθμός των νυχιών των ποδιών και τα χαρακτηριστικά του κορμού που μπορούν να διαφοροποιήσουν τους δύο τύπους ελεφάντων. Επιπλέον, υπάρχει μια διαφορά μεγέθους:οι αφρικανικοί ελέφαντες σαβάνας είναι περίπου 8.000 κιλά (9 τόνοι) και έχουν ύψος μεταξύ 3 και 4 μέτρων (μεταξύ 10 και 13 πόδια) στον ώμο. Οι αφρικανικοί ελέφαντες του δάσους είναι λίγο μικρότεροι από τους αντίστοιχους της σαβάνας και οι ασιατικοί ελέφαντες ζυγίζουν 5.500 κιλά (περίπου 6 τόνοι) και, το πολύ, έχουν ύψος 3,5 μέτρα στον ώμο (11,5 πόδια).
Και τα τρία είδη έχουν παρόμοια κοινωνικότητα, με καθορισμένες κοινωνικές δομές. Τα κοπάδια των ελεφάντων είναι μητριαρχεία, με το γηραιότερο θηλυκό να πρωτοστατεί. Αποτελούνται από θηλυκά μέλη της οικογένειας κάθε ηλικίας και αρσενικούς απογόνους. Οι έφηβοι αρσενικοί ελέφαντες εγκαταλείπουν τα κοπάδια τους και γενικά λειτουργούν σε αγέλες αρσενικών εργένηδων. Τα ηλικιωμένα αρσενικά είναι συχνά μοναχικά.
