Γιατί ουρλιάζουν οι Λύκοι;
Δεν υπάρχει τίποτα τόσο ενδιαφέρον όσο οι κοινωνικές αλληλεπιδράσεις στην αγέλη των λύκων. Οι λύκοι ζουν σε αγέλες των περίπου 6 έως 10 μελών. Ο σχηματισμός αγέλης είναι δυνατός επειδή οι λύκοι είναι πολύ κοινωνικά πλάσματα που αναπτύσσουν ισχυρούς δεσμούς μεταξύ τους. Ένας από τους τρόπους με τους οποίους αλληλεπιδρούν οι λύκοι είναι μέσω του ουρλιαχτού. Το ουρλιαχτό ενός λύκου είναι μια φωνή, που σημαίνει ότι είναι ένας ήχος που παράγεται για να επικοινωνήσει. Τι επικοινωνούν όμως και με ποιον; Οι λύκοι ουρλιάζουν για να κοινοποιήσουν την τοποθεσία τους σε άλλα μέλη της αγέλης και για να διώξουν τις αντίπαλες αγέλες από την επικράτειά τους. Έχει επίσης βρεθεί ότι οι λύκοι θα ουρλιάζουν στα μέλη της δικής τους αγέλης από στοργή, σε αντίθεση με το άγχος.
Οι αγέλες λύκων τείνουν να διεκδικούν μεγάλες περιοχές για τον εαυτό τους, ειδικά αν το θήραμα είναι σπάνιο. Αυτές οι περιοχές μπορεί να είναι τόσο μεγάλες όσο 3.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα (1.200 τετραγωνικά μίλια). Οι λύκοι μπορεί να αποχωρίζονται από τα κοπάδια τους όταν κυνηγούν, οπότε το ουρλιαχτό γίνεται ένας αποτελεσματικός τρόπος επικοινωνίας σχετικά με την τοποθεσία. Το ουρλιαχτό ενός λύκου μπορεί να μεταφέρει έως και 16 χιλιόμετρα (10 μίλια) στην ανοιχτή τούνδρα και λίγο λιγότερο σε δασώδεις περιοχές.
Ένα άλλο είδος ουρλιαχτού είναι ένα επιθετικό ουρλιαχτό σε άλλα μπουλούκια. Προειδοποιεί άλλες αγέλες ή μεμονωμένους λύκους στην περιοχή να μείνουν μακριά από την περιοχή. Ένα πακέτο θα σημαδέψει επίσης την περιοχή χρησιμοποιώντας ούρα και κόπρανα.
Μια μελέτη του 2013 πρόσθεσε έναν επιπλέον λόγο πίσω από τα ουρλιαχτά των λύκων:τη στοργή. Η μελέτη διαπίστωσε ότι οι λύκοι τείνουν να ουρλιάζουν περισσότερο σε ένα μέλος της αγέλης με το οποίο έχουν ισχυρή σχέση, που σημαίνει μια στενή κοινωνική σύνδεση. Οι επιστήμονες εξέτασαν το σάλιο αυτών των λύκων για κορτιζόλη, η οποία είναι μια ορμόνη του στρες, και διαπίστωσαν ότι υπήρχαν αμελητέα αποτελέσματα. Δεν ήταν άγχος που έκανε αυτούς τους λύκους να ουρλιάζουν ο ένας για τον άλλον. Μάλλον, μπορεί να ήταν στοργή ή άλλο συναίσθημα που δεν οδηγείται από άγχος.
