Ποια είναι η διαφορά μεταξύ μιας μέλισσας και μιας σφήκας;
Ρωτήστε έναν καλοκαιρινό πικνίκ ποια είναι η μεγαλύτερη ενόχλησή του και η απάντηση πιθανότατα θα είναι «μέλισσες». Προσγειώνοντας ακάλυπτα φαγητά και ποτά ατιμώρητα, αυτά τα έντομα δεν είναι ιδιαίτερα διατεθειμένα να φύγουν μόλις γευτούν τις αμβροσιακές προσφορές που αποτελούν το μέσο πικνίκ. Εάν οι εξαγριωμένοι πελάτες πιέσουν το ζήτημα κραδαίνοντας χάρτινα πιάτα και τυλιγμένες εφημερίδες, δεν θα διστάσουν να υπερασπιστούν τη νέα τους γενναιοδωρία με ένα τσίμπημα. Ή τέσσερα.
Αυτή η τελευταία ικανότητα είναι ίσως η πιο οξεία ένδειξη ότι οι κύριοι ύποπτοι σε μια τυπική επιδρομή για πικνίκ δεν είναι καθόλου μέλισσες. Κατά πάσα πιθανότητα, οι ένοχοι είναι στην πραγματικότητα στενά ξαδέρφια των μελισσών:σφήκες. Σε αντίθεση με τις μέλισσες, οι οποίες μπορούν να τσιμπήσουν μόνο μία φορά—η διαδικασία είναι τελικά μοιραία γι’ αυτές—οι σφήκες μπορεί να τσιμπήσουν πολλές φορές και να βουίζουν ευχάριστα (υποθέτοντας ότι δεν συνθλίβονται από τα αγανακτισμένα θύματά τους).
Ακόμα και ο πιο αδιάφορος παρατηρητής μπορεί να τα διακρίνει με τρόπους που δεν συνεπάγονται την άντληση γεμάτο δηλητήριο. Ενώ οι μέλισσες και οι σφήκες αποτελούν περίπου 20.000 είδη η καθεμία—και οι δύο ομάδες ανήκουν στην τάξη των Υμενόπτερα, η οποία περιέχει επίσης μυρμήγκια—τα έντομα που είναι πιο πιθανό να συγχέονται είναι οι μέλισσες (Apis mellifera ) και οποιονδήποτε από πολλούς εκπροσώπους του γένους σφηκών Vespula (κοινώς γνωστά ως κίτρινα μπουφάν).
Αν ρίξετε μια ματιά στα έντομα, μπορείτε να δείτε τι προκαλεί τη σύγχυση. Τόσο τα κίτρινα τζάκετ όσο και οι μέλισσες είναι κάπως ριγέ έντομα σε σχήμα σφαίρας με φτερά. (Οι εντομολόγοι πιστεύουν ότι οι μέλισσες έχουν εξελιχθεί από αρπακτικές σφήκες.) Ωστόσο, η προσεκτικότερη εξέταση τόσο της εμφάνισής τους όσο και της συμπεριφοράς τους αποκαλύπτει ορισμένες βασικές διαφορές.
Σε αντίθεση με τις μέλισσες, που φέρουν ένα ελαφρύ τρίχωμα από περονόσπορο -μερικές από τις οποίες βοηθούν στη συλλογή γύρης για μελλοντική κατανάλωση προσελκύοντάς την με στατικό ηλεκτρισμό καθώς ρουφούν νέκταρ από τα λουλούδια - τα κίτρινα μπουφάν φέρουν ένα σπαρταριστό πλήρωμα κομμένο πιο κατάλληλο για τις προκλήσεις τους για το κυνήγι άλλων εντόμων και τον καθαρισμό προκειμένου να ταΐσουν τα αδέρφια τους προνύμφες. (Τα κίτρινα τζάκετ ενηλίκων ζουν με νέκταρ και άλλες πηγές σακχάρων. Κυνηγούν ζωική τροφή μόνο για να θρέψουν τις ασπρόμαυρες αδερφές τους, οι οποίες σε αντάλλαγμα εκκρίνουν ένα θρεπτικό υγρό.) Τα κίτρινα μπουφάν παρουσιάζουν περαιτέρω προσαρμογές στους τρόπους επιδρομής τους:αεροδυναμικά και τσιμπημένα στο στη μέση, είναι απόλυτα κατάλληλοι για να αφαιρέσουν άλλα έντομα ή να εκτοξεύονται για να αρπάξουν το μερίδιό τους από ό,τι πτώματα και απορρίμματα προσφέρονται. Οι μέλισσες, αντίθετα, δεν έχουν ανάγκη από τόσο απαιτητικούς ελιγμούς καθώς σκάνε από λουλούδι σε λουλούδι. Αυτό αντικατοπτρίζεται στην πιο στρογγυλεμένη μορφή τους, το σώμα τους δεν λεπταίνει στα σημεία του μαχητικού αεροσκάφους του κίτρινου σακακιού. Έτσι, επίσης, αντανακλάται στη γειτονική απουσία τους από το υπαίθριο δείπνο σας. ο ανθρώπινος ουρανίσκος λαχταρά φαγητά που δεν είναι καθόλου ορεκτικά για τις μέλισσες.
Την επόμενη φορά, λοιπόν, που ένας από τους συντρόφους σας για το μεσημεριανό γεύμα θα βγει από το τραπέζι του πικ-νικ κρούοντας το ξυπνητήρι, μπορείτε να τον συμβουλέψετε για την αληθινή ταυτότητα του ένοχου. Και μετά, όταν η εξάπλωση έχει σφραγιστεί με ασφάλεια από αδιάκριτα έντομα, ίσως προσκαλέστε τους συντρόφους σας για μια βόλτα και, μαζί με τις πραγματικές μέλισσες, σταματήστε και απολαύστε τα λουλούδια.
