Σε εικόνες:Οι πιο εμβληματικές ηφαιστειακές εκρήξεις του 2021

Με το εμβληματικό ηφαίστειο Αίτνα της Ιταλίας να εκρήγνυται στις αρχές του έτους, ακολουθούμενες από τις ροές λάβας της Λα Πάλμα να γίνονται πρωτοσέλιδα για εβδομάδες το φθινόπωρο, και στη συνέχεια η δραστηριότητα που ξεκίνησε στο Hunga Tonga-Hunga Ha'apai στα τέλη Δεκεμβρίου, ένιωθε ότι το 2021 ήταν ιδιαίτερα μεγάλη χρονιά για τα ηφαίστεια του πλανήτη.

Όταν κοιτάμε τα στατιστικά στοιχεία, ωστόσο, βλέπουμε ότι αυτό το επίπεδο ηφαιστειακής δραστηριότητας δεν είναι τίποτα το ιδιαίτερο. Το 2021, σημειώθηκαν 80 εκρήξεις σε 75 ηφαίστεια, με 32 νέες εκρήξεις να καταγράφονται. Αυτό είναι σχεδόν ισοδύναμο για την πορεία, και εξετάζοντας τα στοιχεία από έτος σε έτος για τις τελευταίες δεκαετίες, δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι η ηφαιστειακή δραστηριότητα αυξάνεται.

Ωστόσο, τα ηφαίστεια του 2021 έμοιαζαν να τραβούν την προσοχή των παγκόσμιων μέσων ενημέρωσης και μας έπληξαν τα μυαλά σε μια εποχή που μεγάλο μέρος του κόσμου εξακολουθούσε να τυλίγει στον απόηχο της πανδημίας COVID, θυμίζοντάς μας για άλλη μια φορά την τρομερή δύναμη της φύσης.

Διαβάστε περισσότερα για τα ηφαίστεια:

• Τι θα συνέβαινε αν όλα τα ηφαίστεια στη Γη εκραγούν ταυτόχρονα;
• Τα ηφαίστεια μπορεί να έδωσαν χείρα βοηθείας στην εξέλιξη των δεινοσαύρων
• 5 ενδιαφέροντα γεγονότα για τα ηφαίστεια για να ανατρέψουν όσα γνωρίζετε για αυτά

Όρος Αίτνα, Ιταλία

Κάτι συμβαίνει πάντα στην Αίτνα της Σικελίας και το 2021 δεν ήταν διαφορετικό. Η Αίτνα παρουσιάζει δύο διαφορετικούς τύπους δραστηριότητας:εκρήξεις τέφρας και υπερχείλιση λάβας από έναν ή περισσότερους από τους τέσσερις κρατήρες κορυφής και μεγαλύτερου όγκου λάβα που ρέει χαμηλότερα στις πλευρές.

Κατά τη διάρκεια του 2021, η δράση ήταν όλη στην κορυφή, όπου εντυπωσιακά σιντριβάνια λάβας ύψους έως και ενός χιλιομέτρου φώτιζαν συχνά τον ουρανό πάνω από την ανατολική Σικελία. Περιοδικά, πιο βίαιες εκρήξεις εκτόξευσαν τεράστιες στήλες αερίου και συντριμμιών ψηλά στη στρατόσφαιρα, κατακλύζοντας τις γύρω κοινότητες με στάχτη και έκλεισαν το αεροδρόμιο της Κατάνια στους πρόποδες του ηφαιστείου σε πολλές περιπτώσεις.

Οι εκρήξεις της Αίτνας έχουν γίνει σίγουρα πιο βίαιες τα τελευταία χρόνια και ενδέχεται να υπάρξει περαιτέρω δραστηριότητα το 2022.

Fagradalsfjall, Ισλανδία

Μια έκρηξη στην Ισλανδία δεν είναι είδηση, αλλά αυτή ήταν διαφορετική. Για πρώτη φορά μετά από περισσότερα από 800 χρόνια, λάβα έρεε ξανά στη χερσόνησο του Ρέικιανες. Μετά από μια περίοδο αναταραχής, η λάβα έφτασε στην επιφάνεια στα μέσα Μαρτίου 2021, μέσω ενός συστήματος νέων ρωγμών.

Η δραστηριότητα σύντομα επικεντρώθηκε σε ένα σημείο, κατασκευάζοντας γρήγορα έναν κώνο που έφτασε σε ύψος πάνω από 330 μέτρα σε μόλις εννέα μήνες. Η τοποθεσία της έκρηξης έγινε πόλο έλξης για τους τουρίστες, αλλά οι κάτοικοι του Ρέικιαβικ δεν χρειάστηκε να ταξιδέψουν, καθώς πίδακες μάγματος ύψους άνω των 300 μέτρων μπορούσαν να φανούν από την πρωτεύουσα σε απόσταση 60 χιλιομέτρων.

Η έκρηξη τελικά έληξε τον Σεπτέμβριο μετά από 181 ημέρες, αλλά η επιστροφή της δραστηριότητας σε αυτό το τμήμα του νησιού υποδηλώνει ότι περισσότερες εκρήξεις θα μπορούσαν να είναι καθ' οδόν σε εύθετο χρόνο.

Semeru, Ινδονησία

Βρίσκεται στη νότια Ιάβα, το Semeru είναι ένας αρχετυπικός, ηφαιστειακός κώνος με απότομες πλευρές, αγαπημένος τόσο σε τουρίστες όσο και σε πεζοπόρους. Είναι επίσης πολύ επικίνδυνο. Οι εκρήξεις του Semeru τείνουν να είναι μέτρια εκρηκτικές παρά τεράστιες, αλλά συχνά οδηγούν σε απώλεια ζωών.

Το ηφαίστειο είναι σχεδόν συνεχώς ενεργό από το 1967, το τελευταίο ξέσπασμα που ξεκίνησε στις αρχές Δεκεμβρίου 2021, όταν οι έντονες βροχοπτώσεις συνέβαλαν στην κατάρρευση του θόλου της λάβας της κορυφής. Αυτό πυροδότησε μια εκρηκτική έκρηξη που έστειλε μια στήλη τέφρας και συντριμμιών σε ύψος άνω των 12 χιλιομέτρων και τροφοδότησε πυροκλαστικές ροές και λασποροές.

Ταξιδεύοντας με ταχύτητα κάτω από τις πλευρές, σύντομα έφτασαν στα χωριά στους πρόποδες του ηφαιστείου. Παρόμοια δραστηριότητα συνεχίστηκε τον επόμενο μήνα περίπου, οδηγώντας στην καταστροφή 5.200 κτιρίων, προκαλώντας περισσότερους από 70 θανάτους και εκτοπίζοντας περισσότερους από 10.000 ανθρώπους. Το Semeru συνεχίζει να είναι ενεργό από τον Φεβρουάριο του 2022.

Κιλαουέα, Χαβάη

Εάν είστε αποφασισμένοι να δείτε λάβα που ρέει, το Kilauea στη Χαβάη είναι το καλύτερο στοίχημά σας. Μεταξύ 1983 και 2018 το ηφαίστειο βρισκόταν σε σχεδόν συνεχή έκρηξη, εκτοξεύοντας λάβα που κάλυψε περισσότερα από 100 τετραγωνικά χιλιόμετρα, έθαψε σχεδόν 800 σπίτια και αναδιαμόρφωσε την ακτογραμμή.

Μετά από μια μικρή παύση, μια νέα έκρηξη ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 2020 στον κρατήρα Halema'uma'u της κορυφής. Οι ενεργές οπές εξαερισμού στο δάπεδο του κρατήρα άρχισαν να τον γεμίζουν με λάβα, έτσι ώστε μέχρι τα τέλη Φεβρουαρίου 2021, ο κρατήρας καταλήφθηκε από μια τεράστια λίμνη λάβας που αναδεύεται βάθους άνω των 200 μέτρων.

Τα πράγματα ηρέμησαν μετά τον Μάιο, αλλά μια νέα έκρηξη ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 2021, όταν άνοιξαν νέες ρωγμές μέσα στον κρατήρα, τροφοδοτώντας συντριβάνια λάβας που έφτασαν σε ύψη άνω των 60 μέτρων. Καθώς το επίπεδο της λάβας στον κρατήρα ανέβαινε, όλες οι οπές εξαερισμού, εκτός από μία, βυθίστηκαν, αφήνοντας ένα μόνο άνοιγμα για να συνεχίσει να εκπέμπει λάβα.

Soufrière, St Vincent

Οι εκρήξεις του ηφαιστείου Soufrière του Αγίου Βικεντίου μπορεί να είναι θανατηφόρες. Το 1902, μια μεγάλη έκρηξη σκότωσε σχεδόν 1.700 ανθρώπους, αλλά όταν ξεκίνησε μια μικρότερη έκρηξη το 1979, οι αρχές ήταν καλύτερα προετοιμασμένες και η έγκαιρη εκκένωση σήμαινε ότι δεν υπήρξαν θάνατοι.

Μετά από περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες ησυχίας, μια νέα έκρηξη ξεκίνησε αμέσως μετά τα Χριστούγεννα του 2020. Στις αρχές Απριλίου 2021, μια βίαιη έκρηξη εξαφάνισε έναν κολοσσιαίο θόλο από λάβα που είχε μεγαλώσει τους προηγούμενους τρεις μήνες, εκτοξεύοντας μια στήλη έκρηξης ύψους οκτώ χιλιομέτρων που πέταξε τέφρα σε όλο το νησί και έκλεισε το αεροδρόμιο στα γειτονικά Μπαρμπάντος.

Οι μεγάλες εκρήξεις συνεχίστηκαν τις επόμενες εβδομάδες, τροφοδοτώντας πυροκλαστικές ροές και λασποροές, προτού η δραστηριότητα σταματήσει στο τέλος του μήνα. Η έκρηξη ήταν τόσο μεγάλη όσο αυτή του 1902 και θα μπορούσε να ήταν εξίσου θανατηφόρα, αν όχι για το γεγονός ότι περισσότεροι από 16.000 άνθρωποι απομακρύνθηκαν από τις περιοχές υψηλότερου κινδύνου.

Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, Tonga

Πριν από τον Δεκέμβριο του 2021, τα μόνα ορατά κομμάτια αυτού του υποθαλάσσιου ηφαιστείου ήταν τα μικροσκοπικά νησιά Hunga Tonga και Hunga Ha'apai. Σύντομα, ακόμη και αυτά εξαφανίστηκαν. Προς το τέλος του μήνα, βίαιες εκρήξεις διέλυσαν τα νησιά και έριξαν τέφρα στο αρχιπέλαγος της Τόνγκα.

Η έκρηξη κορυφώθηκε στις 15 Ιανουαρίου 2022, όταν μια κολοσσιαία έκρηξη, που πιθανότατα προκλήθηκε από την ανάμειξη μάγματος και θαλασσινού νερού, προκάλεσε ωστικά κύματα που γύρισαν τον πλανήτη τέσσερις φορές και ακούστηκαν τόσο μακριά όσο η Αλάσκα, 6.000 χιλιόμετρα μακριά. Ακολούθησε μια σειρά από τσουνάμι, τα οποία έφτασαν σε ύψος τα 15 μέτρα σε ορισμένα νησιά και διέσχισαν τον Ειρηνικό για να πάρουν δύο ζωές στο Περού.

Λόγω της ζημιάς από έκρηξη σε ένα υποθαλάσσιο καλώδιο, η επικοινωνία με την Τόνγκα παραμένει ανεπαρκής και μπορεί να χρειαστεί λίγος χρόνος μέχρι να γίνει γνωστό το πραγματικό μέγεθος της ζημιάς.

Nyiragongo, ΛΔΚ

Το Nyiragongo είναι ένα εντυπωσιακό ηφαίστειο, με έναν κρατήρα κορυφής πλάτους χιλιομέτρου γεμάτο από μια λίμνη λάβας που αποστραγγίζεται περιοδικά, τροφοδοτώντας ροές λάβας που συχνά απειλούν τη γειτονική πόλη Goma. Το 2002, μια τέτοια έκρηξη κατέστρεψε αρκετές χιλιάδες σπίτια και οδήγησε στην εκκένωση ενός τέταρτου του ενός εκατομμυρίου κατοίκων.

Η έκρηξη του 2021 ξεκίνησε τον Μάιο και ακολούθησε παρόμοια πορεία. Η αποστράγγιση της λίμνης λάβας συνέπεσε με το άνοιγμα ρωγμών χαμηλά στη νότια πλευρά του ηφαιστείου, από τις οποίες έβγαινε λάβα που ρέει γρήγορα. Μέσα σε λίγες ώρες, οι ροές είχαν φτάσει στα βόρεια προάστια της Γκόμα, οδηγώντας –εν τέλει– στην καταστροφή περισσότερων από 3.500 σπιτιών και τον εκτοπισμό 20.000 ανθρώπων.

Η παραγωγή λάβας σταμάτησε μετά από μερικές μέρες, αλλά ακολούθησαν ισχυροί σεισμοί, συνοδευόμενοι από το άνοιγμα ρωγμών του εδάφους στην ίδια την πόλη. Με μια νέα λίμνη λάβας να αναπτύσσεται, έχει ήδη διαμορφωθεί το στάδιο για την επόμενη έκρηξη.

Taal, Φιλιππίνες

Ο ενεργός κώνος του ηφαιστείου Taal είναι λίγο πολύ μοναδικός καθώς σχηματίζει ένα χαμηλό νησί – γνωστό ως ηφαίστειο νησί – στο κέντρο ενός τεράστιου κρατήρα γεμάτο με λίμνη που σχηματίστηκε από μια μεγάλη έκρηξη κατά τους προϊστορικούς χρόνους.

Ως εκ τούτου, παρουσιάζει ένα μοναδικό σύνολο κινδύνων, με πιο αξιοσημείωτο κύμα βραστό νερό, αέριο και τέφρα που πέφτουν στην επιφάνεια της λίμνης πριν πέσουν στην ακτή. Πάνω από 1.000 ζωές χάθηκαν από τέτοιες υπερτάσεις το 1911 και άλλες 100 περίπου στην έκρηξη του 1965, η οποία εξάλειψε χωριά γύρω από την άκρη της λίμνης.

Η τελευταία έκρηξη ξεκίνησε τον Ιανουάριο του 2020, όταν μια βίαιη έκρηξη έριξε τέφρα στη Μανίλα, την πρωτεύουσα των Φιλιππίνων, και στη συνέχεια ξέσπασε ξανά τον Ιούλιο του 2021. Έκτοτε, συνέχισε να εκτοξεύει περιοδικά σύννεφα τέφρας και ατμού και να δημιουργεί μια θειούχα ηφαιστειακή ομίχλη (γνωστή ως vog), που προκαλεί προβλήματα υγείας στους κατοίκους της περιοχής.

Fukutoku-Oka-no-Ba, Ιαπωνία

Κρυμμένο μακριά στα νησιά Bonin, 1.500 χιλιόμετρα νότια του Τόκιο, η ύπαρξη αυτού του υποθαλάσσιου ηφαιστείου μόλις και μετά βίας έχει προσκρούσει στα ραντάρ των περισσότερων ανθρώπων - ακόμη και σε αυτά των περισσότερων ηφαιστειολόγων. Το Φουκουτόκου είναι κάτι σαν ηφαίστειο «τώρα-το βλέπεις, τώρα-δεν το βλέπεις», που μερικές φορές παίρνει τη μορφή μικρού νησιού, άλλες φορές που χαρακτηρίζεται μόνο από ένα κομμάτι αποχρωματισμένου νερού.

Μισή ντουζίνα μικρές εκρήξεις καταγράφηκαν την πρώτη δεκαετία του αιώνα, αλλά το ηφαίστειο ήταν ήσυχο πριν ξυπνήσει με έκρηξη τον Αύγουστο του 2021. Η κολοσσιαία στήλη τέφρας ύψους 16 χιλιομέτρων που εκτοξεύτηκε στην ατμόσφαιρα ήταν αδύνατο να αγνοηθεί, καθώς ήταν οι τεράστιες σχεδίες ελαφρόπετρας που κάλυπταν την επιφάνεια της θάλασσας κοντά στο σημείο της έκρηξης. Φαινομενικά τίποτα περισσότερο από μια περιέργεια στην αρχή, οι ελαφρόπετρες έφτασαν στην ηπειρωτική χώρα της Ιαπωνίας μερικούς μήνες αργότερα, φράσσοντας λιμάνια, μολύνοντας την αλιεία και καταστρέφοντας εκατοντάδες πλοία.

Λα Πάλμα, Κανάρια Νησιά

Οι εκρήξεις στο ηφαίστειο Cumbre Vieja της Λα Πάλμα - το πιο ενεργό στο αρχιπέλαγος - τείνουν να συμβαίνουν σε συστάδες που χωρίζονται από μερικές εκατοντάδες χρόνια, με την τελευταία να τελειώνει στις αρχές του 18ου αιώνα. Μετά από μερικές εκατοντάδες χρόνια ησυχίας, το ηφαίστειο εξερράγη ξανά το 1949 και το 1971. Από το 2017 ήταν ξανά ανήσυχο, οπότε όταν το μάγμα έσπασε στην επιφάνεια τον Σεπτέμβριο του 2021, δεν ήταν απροσδόκητο.

Η εκρηκτική δραστηριότητα ήταν ένα μείγμα από εκρήξεις τέφρας, σιντριβάνια λάβας και ογκώδης παραγωγή ρέουσας λάβας. Κατά τη διάρκεια περίπου τριών μηνών, διαδοχικές ροές κατέστρεψαν περισσότερα από 5.000 κτίρια, συμπεριλαμβανομένων όλων εκείνων που αποτελούν την πόλη Todoque, και έχτισαν ένα νέο δέλτα στη δυτική ακτή του νησιού. Το συνολικό κόστος της έκρηξης των 85 ημερών υπολογίζεται κοντά στο 1 δισεκατομμύριο ευρώ και η επίσημη λήξη της στις 25 Δεκεμβρίου ήρθε ως ένα πολύ αναγκαίο χριστουγεννιάτικο δώρο για τους πολύπαθους κατοίκους του νησιού.

• Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο τεύχος 375 του BBC Science Focus Magazine – μάθετε πώς να εγγραφείτε εδώ

Διαβάστε περισσότερα σχετικά με τις φυσικές καταστροφές:

• Οι κύριοι των φυσικών καταστροφών
• Πώς να συντρίψετε έναν αστεροειδή
• Σε φωτογραφίες:13 ακραία καιρικά φαινόμενα που συγκλόνισαν τον κόσμο το 2021