Dinosaurs:The Final Day. Μια πιο προσεκτική ματιά στην τοποθεσία απολιθωμάτων που αποκαλύφθηκε στη νέα εκπομπή του Attenborough

Ο Robert DePalma και η ομάδα του ερευνούν την τελευταία ημέρα του Κρητιδικού. Εκείνη τη διαβόητη μέρα όταν ένας αστεροειδής πλάτους 10 χιλιομέτρων χτύπησε τη χερσόνησο Γιουκατάν στο Chicxulub στο Μεξικό, θέτοντας σε κίνηση μια αλυσίδα γεγονότων που οδήγησαν στην εξαφάνιση ορισμένων από τα μεγαλύτερα ζώα που περιπλανήθηκαν ποτέ στον πλανήτη, των δεινοσαύρων.

Τα στοιχεία συσσωρεύονται και στο Tanis, μια άκρως απόρρητη τοποθεσία στη Βόρεια Ντακότα, οι επιστήμονες αποκαλύπτουν τα πρώτα άμεσα στοιχεία, από την ακριβή ημέρα , ότι οι δεινόσαυροι εξαφανίστηκαν πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια. Το συγκρότημα περιλαμβάνει ένα πόδι δεινοσαύρου από έναν θησαυρό, μια χελώνα που καρφώνεται από ένα κλαδί, ένα μωρό πτερόσαυρο, απολιθωμένο ξύλο μπλεγμένο με ψάρια σε μια «μαρμελάδα κορμών», κοχύλια αμμωνίτη, δέρμα τρικεράτοψ, θηλαστικά, T.rex ίχνη, γυάλινες σφαίρες και απίστευτα, ίσως, ένα κομμάτι του ίδιου του αστεροειδούς.

Σε ένα νέο ντοκιμαντέρ του BBC που παρουσίασε ο Sir David Attenborough, Dinosaurs:The Final Day , τα τελευταία λεπτά της Κρητιδικής ανακατασκευάζονται με εκπληκτική λεπτομέρεια λεπτό προς λεπτό. Οι ερευνητές αρχίζουν σταδιακά να αποκαλύπτουν πώς συνδέονται τα γεγονότα σε όλο τον κόσμο και αποκαλύπτουν μυστικά που έχουν κρυφτεί τα τελευταία 66 εκατομμύρια χρόνια, σε μια από τις πιο σημαντικές τοποθεσίες απολιθωμάτων στον κόσμο.

Λίγες μέρες πριν από την προβολή της εκπομπής, μιλήσαμε με τον παλαιοντολόγο Robert DePalma, για να μάθουμε λίγα περισσότερα για αυτό το προϊστορικό νεκροταφείο και την ημέρα που ο αστεροειδής άλλαξε τον κόσμο μας για πάντα.

Πώς μπορούμε να παρακολουθήσουμε το Dinosaurs:The Final Day ?

Αυτό το ντοκιμαντέρ είναι μια υπέροχη, ζωντανή αναπαράσταση εκείνης της ημέρας, βασισμένη σε όλα τα επιστημονικά στοιχεία που έχουμε συγκεντρώσει. Όταν το είδα, ήμουν εντελώς πεσμένος. Γιατί, εδώ είναι κάτι που είχα ξοδέψει χρόνια να ανασκευάσω στο μυαλό μου χρησιμοποιώντας όλα τα δεδομένα. Κοιτάζω την οθόνη και σκέφτομαι, Θεέ μου, μάλλον έτσι έμοιαζε!

Νομίζω ότι Dinosaurs:The Final Day είναι ένα εκπληκτικό πρόγραμμα. Προβλήθηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο στις 15 Απριλίου 2022 και είναι προς το παρόν διαθέσιμο για παρακολούθηση στο iPlayer του BBC.

Δινόσαυροι:Η Τελευταία Ημέρα κυκλοφορεί στις ΗΠΑ στις 11 Μαΐου 2022.

Μελετούσατε έναν ιστότοπο που τον έχετε ονομάσει Tanis. Πώς σχηματίστηκε;

Οφείλεται στην πολύ σκληρή δουλειά όλων των συν-συγγραφέων μου, καθώς και του Walter Alvarez - που κατάλαβαν στη δεκαετία του '80 ότι είχαμε πραγματικά αντίκτυπο. Εξετάσαμε ότι η τοποθεσία εναποτέθηκε κατά τη διάρκεια της πτώσης χονδροειδούς υλικού εκτόξευσης από πρόσκρουση αστεροειδούς.

Παρακολούθησα το ντοκιμαντέρ και έμεινα έκπληκτος με τα πολύ σύντομα χρονικά διαστήματα!

Για να του δώσουμε πιθανώς την ευρύτερη δυνατή έκταση, μπορούμε να πούμε ότι ο ιστότοπος περιορίζεται στις πρώτες 1-2 ώρες [μετά την πρόσκρουση], το μέγιστο. Γιατί τόσο καιρό θα έπεφτε η εκτόξευση. Προηγουμένως, οι περισσότερες γνώσεις μας σχετικά με αυτό το συμβάν αντίκτυπου ήταν μακροπρόθεσμες. Το 75 τοις εκατό των ειδών εξαφανίστηκαν, είχαμε ατμοσφαιρική μόλυνση και κάθε είδους προβλήματα που σχετίζονται με αυτό.

Αλλά όλα αυτά είναι μακροπρόθεσμα γεγονότα στο αρχείο απολιθωμάτων. Τι συνέβη αμέσως μετά την πρόσκρουση; Ποιο ήταν το πρώτο επίδραση στη γήινη ζωή; Και πώς θα μπορούσε αυτό να ενσωματωθεί σε αυτό που ξέρουμε ότι συνέβη αργότερα; Όλες αυτές είναι σημαντικές ερωτήσεις στις οποίες ο ιστότοπος αρχίζει να απαντά.

Διαβάστε περισσότερα για τους δεινόσαυρους:

• Απολύτως όλα όσα θέλετε να μάθετε για τους δεινόσαυρους
• Πότε έγιναν πουλιά οι δεινόσαυροι;
• Οι δεινόσαυροι κουνούσαν την ουρά τους ενώ έτρεχαν, αποκαλύπτουν οι προσομοιώσεις

Έχετε βρει κάποιο άλλο στοιχείο ότι ο ιστότοπος κατατέθηκε αμέσως μετά τον αντίκτυπο;

Στην πραγματικότητα περιορίσαμε τον ιστότοπο με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Συμπεριλαμβανομένων φυτών, γύρης, θαλάσσιων δινομαστιγωτών, διαφορετικών οργανισμών και χρονολόγησης του γυαλιού. Το γυαλί κρούσης μπορεί να χρονολογηθεί ραδιομετρικά, και σε αυτήν την περίπτωση, χρονολογείται στο πολύ, πολύ τέλος της Κρητιδικής. Βασικά, συσχετίζεται ακριβώς με το συμβάν αντίκτυπου Chicxulub.

Επιπλέον, έχουμε και φυσική. Οι βαλλιστικές τροχιές όλων εκείνων των εκτινασσόμενων σφαιρών, αυτές οι σταγόνες γυαλιού, που πετάχτηκαν έξω από τον κρατήρα [ως εξατμισμένος και λιωμένος βράχος], έξω από την ατμόσφαιρα, όπου αυτό το υλικό ψύχθηκε και στερεοποιήθηκε, και στη συνέχεια έπεσαν πίσω στη Γη σε μια βροχή λαμπερά γυάλινα σταγονίδια ή σφαίρες. Αυτό είναι ένα γνωστό χρονικό διάστημα.

Οι σφαίρες θα είχαν αρχίσει να φτάνουν στο Tanis, δεκάδες λεπτά μετά την πρόσκρουση, βροχή, για περίπου μία ώρα, δύο το πολύ.

Ποια είναι η σημασία αυτών των σφαιριδίων;

Έχετε να κάνετε με πράγματα που λιώθηκαν από την κρούση και περιέχουν μόλυνση από το ίδιο το κρουστικό εκκρεμές. Έτσι, έχετε ένα δακτυλικό αποτύπωμα που δένει τις σφαίρες με αυτή τη συγκεκριμένη πρόσκρουση. Είναι ένα κυριολεκτικό δακτυλικό αποτύπωμα.

Αλλά μερικές από αυτές τις σφαίρες ήταν αναλλοίωτες . Στη γεωλογία, αυτό που συμβαίνει - είναι ένα άσχημο πράγμα που συμβαίνει στο γυαλί. Όταν το γυαλί μπαίνει στο έδαφος, απορροφά νερό. Με την πάροδο του χρόνου, το γυαλί μετατρέπεται σε πηλό. Αλλά μερικές από αυτές τις σφαίρες παγιδεύτηκαν σε κεχριμπάρι πριν εναποτεθούν. Ακριβώς όπως ένα έντομο διατηρημένο σε κεχριμπάρι, οι σφαίρες διατηρήθηκαν [ως γυαλί]. Και, σε μερικά, είμαστε σε θέση να αναγνωρίσουμε μικρά θραύσματα πέτρας. Τα περισσότερα είναι πλούσια σε ασβέστιο, πιθανώς μέρος της ανθρακικής πλατφόρμας από τη χερσόνησο Γιουκατάν.

Αλλά μερικά από αυτά τα θραύσματα ήταν εντελώς διαφορετικά. Εμπλουτίστηκαν σε νικέλιο, σίδηρο, χρώμιο και μερικά άλλα στοιχεία που δεν είναι κοινά εδώ στη Γη. Τα στοιχεία συσσωρεύονται και οι προκαταρκτικές αναλύσεις μας υποστηρίζουν το γεγονός ότι αυτά τα δύο θραύσματα πιθανότατα προήλθαν από το ίδιο το κρουστικό εκκρεμές!

Πόσο μεγάλα είναι τα θραύσματα;

Οι ίδιες οι σφαίρες έχουν διάμετρο περίπου 1-2 χιλιοστά. Και τα θραύσματα με τα οποία ασχολούμαστε είναι περίπου μισό χιλιοστό. Δείτε την τελεία στο τέλος μιας πρότασης, ανάλογα με το μέγεθος της γραμματοσειράς σας. Αυτό είναι βασικά το μέγεθος!

Πόσο πιθανό είναι ένα μέρος ενός κρουστικού εκκρεμούς από τόσο πολύ καιρό να επιζήσει;

Προηγουμένως, ένας σπουδαίος ερευνητής ονόματι Frank Kite περιέγραψε ένα θραύσμα που πίστευε ότι προερχόταν από το κρουστικό εκκρεμές, σε έναν πυρήνα τρυπανιού που προήλθε από το όριο K-Pg [μια συντομογραφία για το όριο Κρητιδικού-Παλαιογενούς] στον Ειρηνικό. Αλλά είχε καθίσει στον ωκεανό για τόσο καιρό, που είχε υποβαθμιστεί.

Ο Φρανκ μπόρεσε να το περιορίσει σε μερικούς τύπους μετεωρικών σωμάτων, αλλά το θραύσμα από το Τάνις δεν φαίνεται ότι γνώρισε κάποιου είδους αλλοίωση ή υποβάθμιση. Μέχρι στιγμής, είναι η καλύτερη δυνατή λήψη για να καταλάβουμε από τι κατασκευάστηκε ο αστεροειδής, πιθανώς από έναν ανθρακούχο χονδρίτη. Ήμασταν πραγματικά, πραγματικά σοκαρισμένοι!

Πώς διατηρήθηκαν τόσο καλά όλα τα απολιθώματα;

Φαίνεται ότι μεγάλο μέρος της τοποθεσίας κατατέθηκε από ένα τεράστιο κύμα νερού, λίγο μετά την πρόσκρουση στο Chicxulub. Αυτός ο τεράστιος τοίχος από νερό και ιζήματα ήρθε στην κοιλάδα του ποταμού πίσω στον σχηματισμό Hell Creek, και βασικά «κλειδώθηκε» εκείνη τη χρονική περίοδο, σαν ένα στιγμιότυπο στην προϊστορία.

Γιατί η Tanis είναι μοναδική;

Έχουμε μια τέλεια καταιγίδα στο Tanis. Βασικά, ο θαλάσσιος δρόμος που χώριζε τις ΗΠΑ στα δύο εκείνη την εποχή, βρισκόταν ακριβώς κατά μήκος των συνόρων του Tanis και του υπόλοιπου σχηματισμού Hell Creek. Οπότε ουσιαστικά αυτό που βλέπετε είναι μια περιοχή ακτογραμμής ή μια περιοχή κοντά προς την ακτογραμμή. Δεν έχετε πολλά από αυτά στο Hell Creek Formation.

Έτσι πρώτα, έχετε προκατάληψη διατήρησης. Πρέπει να διατηρήσετε τη σωστή βρωμιά από την κατάλληλη στιγμή. Και αυτή η βρωμιά έπρεπε να έχει βιώσει αυτή τη μαζική καθίζηση από το γεγονός Tanis. Υποψιαζόμαστε ότι υπάρχουν ισοδύναμα Tanis εκεί έξω, στο αρχείο απολιθωμάτων. Ορισμένα μπορεί να είχαν προηγουμένως αναγνωριστεί ως κοιτάσματα τσουνάμι.

Πώς μια πρόσκρουση 2.000 μιλίων μακριά προκάλεσε άνοδο στο Tanis;

Μεγάλη ερώτηση. Στην αρχή, είδαμε όλα τα χαρακτηριστικά σημάδια μιας αύξησης. Όλοι οι δείκτες ροής έδειξαν ότι αυτό το τεράστιο κύμα πήγε ουσιαστικά προς τα πίσω πάνω σε ένα ποτάμι, στην ενδοχώρα! Δεν το βλέπεις πολύ συχνά. Εξετάσαμε όλες τις διαφορετικές διαγνωστικές ενδείξεις και μας φάνηκε σαν τσουνάμι.

Αλλά όταν κοιτάς τους αριθμούς, δεν ταίριαζε. Ένα τσουνάμι που προερχόταν από τον κρατήρα [στο Μεξικό] δεν θα μπορούσε να φτάσει στο Tanis [στη Βόρεια Ντακότα] αρκετά γρήγορα. Δεν θα μπορούσε να είχε φτάσει στον ιστότοπο κατά τη διάρκεια αυτού του παραθύρου των δύο ωρών και θα χρειαζόταν περίπου 18 έως 20 ώρες.

Λοιπόν, τι έφτασε εκεί μέσα σε αυτό το χρονικό πλαίσιο; Ο αξιότιμος συνάδελφός μου Mark Richards έκανε τα μαγικά με αυτό - κατάλαβε ότι ήταν σεισμικά κύματα. Όταν έχουμε την άφιξη σεισμικών κυμάτων και ταυτόχρονα ένα τεράστιο κύμα νερού, τα στοιχεία δείχνουν ότι το κύμα προκλήθηκε, κατά κάποιο τρόπο, από τα σεισμικά κύματα.

Και αυτό δεν είναι χωρίς προηγούμενο. Έχει συμβεί πολλές διαφορετικές φορές στην καταγεγραμμένη ιστορία. όπου ένας σεισμός προκαλεί ένα κύμα που μοιάζει με τσουνάμι, το ονομάζουμε σέιχ, πολλές χιλιάδες μίλια μακριά – μόλις λεπτά μετά από αυτόν τον σεισμό.

Μιλήστε μας για το πόδι του δεινοσαύρου. Πώς ένιωσες όταν είδες αυτό το κομμάτι ζυγαριάς να αναδύεται από τη λάσπη;

Αυτή η έκπληξη ήταν απολύτως αληθινή. Έσκαβα ένα απολιθωμένο φύλλο φοίνικα και όταν η μυστρί ανασήκωσε ένα κομμάτι μήτρας, και από κάτω υπήρχαν λέπια που έλαμπαν πάνω μου, σκέφτηκα, "ω, η μέρα έγινε πολύ πιο ενδιαφέρουσα!"

Όποτε βρίσκουμε μαλακούς ιστούς εκεί έξω, είμαστε πάντα σε εγρήγορση. Επειδή αυτή είναι η χρυσή σας στιγμή για να μάθετε και δεν είναι πάντα διαθέσιμη στους παλαιοντολόγους - έχουμε συνηθίσει να ασχολούμαστε με τα οστά, κυρίως. Η συντήρηση μαλακών ιστών ανοίγει μια εντελώς νέα πόρτα για έρευνα. Έτσι, ήμασταν πραγματικά ενθουσιασμένοι. Και καθώς όλο και περισσότεροι εκτίθονταν, μπορούσαμε να δούμε ότι αυτό δεν ήταν απλώς ένα κομμάτι δέρματος. Υπήρχε μια άρθρωση και ένα κόκαλο που προεξείχε. Και τελικά, ένα ολόκληρο πόδι δεινοσαύρου!

Αν και δεν μπορούμε να είμαστε 100 τοις εκατό σίγουροι ότι αυτός ο δεινόσαυρος πέθανε εκείνη την ημέρα, μπορούμε να τον περιορίσουμε. Έτσι, για παράδειγμα, έχουμε ένα αρθρωτό πόδι με μαλακό ιστό. Λοιπόν, σε ένα τροπικό έως υποτροπικό περιβάλλον όπως το Hell Creek, θα είχε αποσυντεθεί γρήγορα. Ας υποθέσουμε ότι πέθανε εβδομάδες έως μήνες πριν από την πρόσκρουση. Αν καθόταν εκεί έξω, αποσυντίθεται στην όχθη του ποταμού όλη εκείνη την ώρα, θα είχε ξεφουσκώσει και ισοπεδωθεί και θα είχε αποσυντεθεί σε μεγάλο βαθμό. Πιθανότατα, αυτό που έχουμε, είναι ένα ζώο που πέθανε ως αποτέλεσμα της έκρηξης ή ακριβώς πριν.

Τι άλλο μπορούμε να μάθουμε από αυτό το πόδι δεινοσαύρου;

Πρώτον, περιέχει χαρακτηριστικά μαλακών ιστών της ζυγαριάς, που ήταν άγνωστα για αυτόν τον τύπο δεινοσαύρων. Έτσι, έχουμε μια πολύ καλύτερη ιδέα για το πώς έμοιαζε αυτός ο δεινόσαυρος. Επιπλέον, αυτός ο δεινόσαυρος υπήρχε εκείνη τη στιγμή. Ακόμα κι αν πέθανε, για λόγους επιχειρηματολογίας, μήνες πριν? Αυτοί οι δεινόσαυροι υπήρχαν μέχρι το τέλος της Κρητιδικής. Αυτό μας βοηθά να απαντήσουμε σε μερικές ερωτήσεις. Ήταν ακόμα τριγύρω; Είχαν ήδη εξαφανιστεί; Ή μήπως συμμετείχαν σε αυτό το γεγονός εξαφάνισης;

Επιπλέον, το γεγονός ότι το πόδι είχε κάποιο σκίσιμο στο δέρμα μας δίνει μια ιδέα, πιθανώς, για τη δυναμική του κύματος. Γνωρίζουμε ήδη ότι το κύμα ήταν απίστευτα ισχυρό, με βάση άλλα ζώα και φυτά που διατηρήθηκαν. Αλλά αυτό είναι μόνο μια ακόμη γραμμή αποδείξεων. ήταν ένα ταραχώδες κύμα που αντικατοπτρίζει αυτό που έχουμε δει στις πλημμύρες ποταμών σήμερα.

Όπου έχετε μια ταραγμένη πλημμύρα, έχετε κορμούς και μεγάλα αντικείμενα σε αυτήν την πλημμύρα, και τα ζώα παγιδεύονται σε αυτό, σχεδόν σαν μύλος κρέατος. Κυριολεκτικά ξεσκίζονται σε αυτά τα γεγονότα. Και φαίνεται ότι κάτι τέτοιο θα μπορούσε κάλλιστα να είχε συμβεί εδώ.

Πρέπει να αναφέρω τη χελώνα…

Ω, η χελώνα, ναι! Ήταν εντελώς απροσδόκητο. Αυτό το μικρό κοχύλι προεξείχε και αποδείχθηκε ότι ήταν μια ολόκληρη χελώνα. Έχουμε χέρια, πόδια, απολιθωμένο δέρμα, έχουμε τη ζυγαριά. Και φανταζόμασταν αυτή τη χελώνα, αυτό το καημένο, να γυρίζει στο κύμα. Και μετά, διαπιστώνουμε ότι είναι σουβλισμένο στην άκρη ενός κλαδιού. Υπάρχει μια μικρή πιθανότητα να έχει πεθάνει εντός των εβδομάδων πριν από την έκρηξη - όπως ανέφερα, αυτό είναι ίσως το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα που πρέπει να λάβουμε υπόψη, αλλά είναι πιο πιθανό να πέθανε κατά τη διάρκεια της απότομης αύξησης λόγω αυτής της ρίψης.

Λυπάμαι για τη χελώνα, καημένη μικρή! Αλλά είναι ένα ένδοξο μικρό απολίθωμα. Το κέλυφος διατηρείται τέλεια και αυτή η χελώνα είναι πλέον σε θέση να μας πει τη δική της, εξατομικευμένη ιστορία καθώς συνεχίζουμε να τη μελετάμε.

Ένιωσα πολύ λυπημένος, βλέποντας την ανακατασκευή στο ντοκιμαντέρ.

Είδα τη γραφή στον τοίχο όταν ξεθάβαμε τη χελώνα. Τη στιγμή που είδαμε το κλαδί να περνά μέσα από το κέλυφος, σκεφτήκαμε, ω, αυτό το καημένο! Το κλαδί βγαίνει από το ένα άκρο και βγαίνει από το άλλο, βγαίνει από το άνοιγμα του ποδιού. Μπορούμε να δούμε και τα δύο άκρα αυτού του κλάδου. αυτό το πράγμα ήταν επιμελώς καρφωμένο. Πραγματικά η καρδιά μας πήγε στη χελώνα. Αλλά τώρα, η χελώνα είναι πρεσβευτής. Ένας πρεσβευτής της εξαφάνισης, υποθέτω ότι μπορούμε να πούμε. Γιατί μας λέει λίγα περισσότερα για την ιστορία.

Και το μωρό πτερόσαυρο…

Το μωρό πτερόσαυρος ήταν πολύ απροσδόκητο, γιατί βρέθηκε λίγο πιο ψηλά στο κοίτασμα υπερχείλισης. Εξακολουθεί να είναι εντός του κύματος, έχουμε εκτινάξεις παντού στο κοίτασμα, και είναι κάτω από τον άργιλο ορίων K-Pg, κάτι που είναι σημαντικό να σημειωθεί. Ο οριακός πηλός K-Pg είναι αυτό το στρώμα αργίλου γεμάτο με ιρίδιο, σοκαρισμένο χαλαζία και όλα αυτά τα άλλα πράγματα. Έτσι, αυτό είναι το αποτέλεσμα και σας δίνει το κάλυμμα του ιστότοπου [την κορυφή των στρωμάτων].

Κάτω από αυτό, στο κοίτασμα υπερχείλισης, βρήκαμε αυτό το μικρό αντικείμενο στο μέγεθος ενός αυγού κότας. Και στην αρχή σκεφτήκαμε, καλά, εντάξει, έχουμε αυτό το στρογγυλό αντικείμενο, θα μπορούσε να είναι ένα καρύδι ή ένας σπόρος από ένα φυτό ή κάτι τέτοιο; Δεν πηγαίνεις κατευθείαν στην πιο περίεργη εξήγηση. Αλλά καθώς ετοιμαζόταν και τέθηκε υπό μεγέθυνση, παρατηρήσαμε αυτά τα μικρά ευαίσθητα κούφια κόκαλα. Υπήρχε συμμετρία και ήταν εν μέρει αρθρωμένη. Συνειδητοποιήσαμε ότι έμοιαζε πολύ με τα έμβρυα πτερόσαυρων που έχουν βγει από την Ασία και αλλού. Θα μπορούσε να είναι αυτό που ήταν;

Συμβουλευτήκαμε άλλους ειδικούς πτερόσαυρου, συμπεριλαμβανομένου του David Unwin, και μας έγινε σαφές σε εκείνο το σημείο ότι επρόκειτο για ένα μη εκκολαφθέν έμβρυο πτερόσαυρου. Τα έμβρυα πτερόσαυρων είναι άγνωστα από τη Βόρεια Αμερική, είναι άγνωστα από την Ύστερη Κρητιδική περίοδο και είναι άγνωστα από τον συγκεκριμένο τύπο πτερόσαυρου!

Ταυτοποιήθηκε ως πτερόσαυρος azhdarchid. Όταν ο Dave Unwin μου είπε ότι, σκέφτηκα, θεέ μου, είναι από έναν azhdarchid;! Και λέει:ναι, Ρόμπερτ, είναι από έναν ατζδαρχίδη, επιτέλους πρέπει να μελετήσουμε!

Αυτά τα πλάσματα υπήρχαν μέχρι το τέλος. Αυτός πέθανε κατά τη διάρκεια της έκρηξης ή λίγο πριν. Αλλά τα αδέρφια και οι αδερφές του μπορεί να εκκολάπτονται και να έχουν γίνει μάρτυρες των πρώτων ημερών (ή εβδομάδων) του Παλαιογένους, μετά την πρόσκρουση.

Θα είχε εκκολαφθεί περίπου στο μέγεθος μιας νυχτερίδας, άρα θα ήταν αυτό το αξιολάτρευτο μικρό πλάσμα σε μέγεθος νυχτερίδας. Τα ονομάζουμε «φτερούγια» όταν βγαίνουν από το αυγό, γιατί πιθανότατα θα μπορούσαν να πετάξουν ακριβώς έξω από το αυγό. Λατρεύω τη λέξη.

Αλλά μερικά ζώα επέζησαν…

Και θέλουμε να μάθουμε γιατί. Υπάρχει ένα διατηρημένο λαγούμι στην τοποθεσία, όπου ένα θηλαστικό έσκαψε μέσα από το κοίτασμα υπερχείλισης, μετά το κύμα. Και έχουμε οστά δύο θηλαστικών, του ίδιου είδους, της ίδιας ηλικίας, σε αυτό το λαγούμι. Είναι ένα ενδιαφέρον στιγμιότυπο του πώς τα θηλαστικά αντιμετώπιζαν εκείνη τη στιγμή.

Χωρίς αυτό το συμβάν πρόσκρουσης, εάν οι δεινόσαυροι δεν είχαν εξαφανιστεί, είναι πιθανό τα θηλαστικά να μην είχαν διαφοροποιηθεί ποτέ στον βαθμό που έχουν, και οι άνθρωποι να μην είχαν γίνει ποτέ. Έτσι, αυτή είναι μια πραγματικά κομβική στιγμή στην ιστορία μας επίσης.

Αν μπορούσατε να βρείτε ένα πράγμα στο Tanis, στα πιο τρελά σας όνειρα, ποιο θα ήταν αυτό;

Θεέ μου. Βρήκαμε μια χούφτα απολιθωμένα φτερά, οπότε αν μπορούσαμε να βρούμε κάποιο είδος φτερωτού οργανισμού εκεί, είτε ένα πουλί, είτε έναν από τους φτερωτούς δεινόσαυρους, θα ήμουν εντελώς έκπληκτος! Γνωρίζουμε ότι υπάρχει δυνατότητα διατήρησης, επομένως είναι στο πίσω μέρος του μυαλού μας ότι θα μπορούσαμε να περιμένουμε εκεί, στην προεξοχή, κάπου.

Στο πλαίσιο αυτού που συμβαίνει σήμερα, μπορείτε να εξηγήσετε γιατί αυτή η αφήγηση που αποκαλύψατε είναι τόσο σημαντική;

Αυτό φέρνει την ιστορία πλήρη κύκλο και υπογραμμίζει γιατί η δουλειά στην Tanis είναι τόσο σημαντική. Για τους παλαιολάτρες σαν εμένα και τους συναδέλφους μου, πάντα θέλουμε να μάθουμε τι συνέβη στο τέλος της Κρητιδικής, την επίδραση του Chicxulub και οτιδήποτε άλλο. Αλλά για τους ανθρώπους που δεν δίνουν κουβέντα για το Κρητιδικό, αυτό εξακολουθεί να είναι σημαντικό.

Όταν μιλάτε για γεγονότα μαζικής εξαφάνισης, ο αντίκτυπος του Chicxulub ήταν ένας από τους πέντε κορυφαίους. Οι άλλες μαζικές εξαφανίσεις συνέβησαν σε δεκάδες χιλιάδες, έως εκατομμύρια χρόνια. Και γεωλογικά μιλώντας, πρόκειται για μαζική εξαφάνιση. Αλλά ο αντίκτυπος του Chicxulub συνέβη γρήγορα. Και αυτό υπογραμμίζει τη σημασία της εκ των υστέρων, που προσφέρει το αρχείο απολιθωμάτων, για την κατανόηση της αντίδρασης των σύγχρονων βιοσωμάτων μας σε κινδύνους παγκόσμιας κλίμακας.

Αυτά δεν είναι προσομοιώσεις. Αυτό κοιτάζει πίσω στο παρελθόν και χρησιμοποιεί αυτό το παράθυρο για να δει πώς θα ανταποκριθούν αυτά τα ζώα, για να κατανοήσουμε καλύτερα την τρέχουσα κρίση μας. Αυτό θα μπορούσε να είναι πολύ, πολύ σημαντικό για την πλοήγηση στα νερά της τρέχουσας περιβαλλοντικής μας κρίσης. Και ως είδος στον πλανήτη που είναι σε θέση να το κατανοήσει αυτό, εναπόκειται σε εμάς να χρησιμοποιήσουμε πραγματικά τα δεδομένα για να το κάνουμε αυτό.

Πιστεύω ότι είναι τόσο συναρπαστικό που έχετε αποκαλύψει μια ολόκληρη αφήγηση.

Γι' αυτό είναι μια ομαδική προσπάθεια. Δεν υπάρχει περίπτωση ένα άτομο ή μια ομάδα να το κάνει αυτό μόνος του. Αυτό το έργο έχει εμπνεύσει τόσους πολλούς νέους ερευνητές και βοηθούς, ανθρώπους που έχουν βγει ως φοιτητές που γίνονται παλαιοντολόγοι από μόνοι τους. Ανυπομονώ να γνωρίσω τους νέους ασκούμενους και τέτοια, που βγαίνουν αυτό το καλοκαίρι. Διότι πολλή δουλειά απλά δεν θα ήταν δυνατή χωρίς αυτούς. Ας ελπίσουμε ότι αυτό το έργο θα συνεχιστεί ως ομαδική προσπάθεια, γιατί είναι απολύτως μια εκπληκτική εμπειρία.

Τι γνωρίζουμε λοιπόν για αυτήν την ημέρα μέχρι στιγμής;

Αυτή η μέρα ήταν πολύ, πολύ άσχημη. Έχετε ένα αντικείμενο πλάτους 10 χιλιομέτρων που χτυπά τη Γη με ίσως 20 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο. Και, μόλις συνέβη αυτό και όλη η εκτόξευση πετούσε στον αέρα, λίγο αργότερα, θα ένιωθες να τρέμει το έδαφος στη Βόρεια Ντακότα. Τα ζώα θα ήξεραν ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Αμέσως μετά, αυτές οι σφαίρες έπεσαν από τον ουρανό σε μια λαμπερή βροχή από καυτό λιωμένο γυαλί.

Και όχι πολύ μετά από αυτό, αν τα ζώα δεν ήταν αρκετά ενοχλημένα, θα είχαν δει μια τεράστια κύμα νερού να ανεβαίνει στην κοιλάδα του ποταμού, ύψους 10 και μισού μέτρων. Αλλά δεν ήταν όμορφο τροπικό νερό. Ήταν μια λασπώδης, ταραχώδης μάζα θανάτου, με κούτσουρα, κλαδιά, ζώα και ψάρια, όλα να κουνιούνται μαζί. Αν ήσασταν αρκετά άτυχοι που σας έπιασαν, πιθανότατα θα είχατε σκοτωθεί αμέσως.

Εάν επιζούσατε από το κύμα, ουσιαστικά θα είχατε ένα κάθισμα στην πρώτη σειρά μέχρι το τέλος της Κρητιδικής. Τα συντρίμμια θα έπεφταν από τον ουρανό, οι ουρανοί θα είχαν γίνει σκοτεινοί με τη σκόνη, τη στάχτη και οτιδήποτε άλλο, και θα είχατε τρία έως 10 χρόνια αντίκτυπου χειμώνα και οικολογική κατάρρευση.

Γνωρίζατε αμέσως τη σημασία αυτού που βρήκατε;

Ξέραμε σταδιακά. Μας έδειξαν την τοποθεσία ο Steve Nicklas και ο Rob Sula από το Paleo Prospectors, οι οποίοι αναγνώρισαν ότι ήταν μια υπέροχη τοποθεσία, λόγω της συντήρησης των ψαριών. Όταν είδα τον ιστότοπο, σκέφτηκα, Θεέ μου, αυτά τα ψάρια, δεν υπάρχει τίποτα τέτοιο στο Hell Creek!

Στη συνέχεια, αρχίσαμε να βρίσκουμε αποδείξεις ότι επρόκειτο για ένα κύμα, με θαλάσσια απολιθώματα μέσα. Αυτό είναι πραγματικά απίστευτο! Και τότε εμφανίζεται η εκτόξευση, θεέ μου. Πρόκειται για εκτόξευση που σχετίζεται με την κρούση. Οι γεωχημικές μας αναλύσεις και η ραδιομετρική μας χρονολόγηση το συνδέουν με το αντίκτυπο.

Και είμαστε σαν, ουάου. Όχι μόνο είναι ένα κύμα, όχι μόνο διατηρούμε αυτά τα καταπληκτικά πλάσματα, αλλά συνδέεται με την πιθανώς πιο διαβόητη ημέρα του Μεσοζωικού. Και ήταν απλά wow, after wow, after wow.

Σχετικά με τον ειδικό, Robert DePalma 

Ο Robert είναι παλαιοντολόγος και μεταπτυχιακός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ και επίκουρος καθηγητής στο Florida Atlantic University.

Ανακαλύψτε περισσότερα εκπληκτικά στοιχεία για τους δεινόσαυρους:

• Πόσο καιρό χρειάστηκαν τα αυγά των δεινοσαύρων για να εκκολαφθούν;
• Θα μπορούσε ένας δεινόσαυρος να επιβιώσει στο σημερινό κλίμα;
• Οι κορυφαίοι 5 μεγαλύτεροι (και μικρότεροι) δεινόσαυροι therapod