Το τροπικό δάσος της Ανταρκτικής είχε κάποτε θερμοκρασίες 19°C το καλοκαίρι

• Μια νέα μελέτη ανακάλυψε ότι η Ανταρκτική ήταν κάποτε αρκετά ζεστή για να φιλοξενήσει ελώδη τροπικά δάση
• Οι διατηρημένες ρίζες και άλλα υπολείμματα φυτών σε δείγματα εδάφους υποδηλώνουν ότι ο κόσμος εκείνη την εποχή ήταν πιο ζεστός από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.
• Η ποσότητα και η ένταση της βροχόπτωσης στη Δυτική Ανταρκτική θα ήταν παρόμοια με αυτή της σημερινής Ουαλίας.

Η Ανταρκτική μπορεί σήμερα να καλύπτεται από πολικούς πάγους, αλλά η περιοχή κάποτε στέγαζε βαλτώδη τροπικά δάση και μέση θερμοκρασία περίπου 12°C, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.

Οι ερευνητές είπαν ότι έχουν αποκαλύψει στοιχεία ότι ο Νότιος Πόλος είχε ένα πιο εύκρατο κλίμα πριν από περίπου 90 εκατομμύρια χρόνια.

Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Nature , βασίζονται σε δείγματα εδάφους που πιστεύεται ότι προέρχονται από τα μέσα της Κρητιδικής περιόδου (115-80 εκατομμύρια χρόνια πριν).

Η ομάδα, η οποία περιλάμβανε επιστήμονες από το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γερμανία, είπε ότι η ανάλυση των διατηρημένων ριζών και άλλων υπολειμμάτων φυτών στο έδαφος της Ανταρκτικής υποδηλώνει ότι ο κόσμος εκείνη την εποχή ήταν πιο ζεστός από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.

Η καθηγήτρια Tina van de Flierdt, από το τμήμα γήινης επιστήμης και μηχανικής στο Imperial College του Λονδίνου, και ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, δήλωσε:«Η διατήρηση αυτού του δάσους ηλικίας 90 εκατομμυρίων ετών είναι εξαιρετική, αλλά ακόμα πιο εκπληκτικός είναι ο κόσμος αποκαλύπτει.

"Ακόμη και κατά τη διάρκεια μηνών σκότους, βαλτώδη εύκρατα τροπικά δάση μπόρεσαν να αναπτυχθούν κοντά στο Νότιο Πόλο, αποκαλύπτοντας ένα ακόμη θερμότερο κλίμα από ό,τι περιμέναμε."

Διαβάστε περισσότερα για την Ανταρκτική:

• Πώς να καλλιεργήσετε τρόφιμα στο διάστημα:η βάση της Ανταρκτικής προετοιμάζεται για ανθρώπινες διαστημικές αποικίες
• Ανταρκτική:η αξιοσημείωτη ζωή που επιβιώνει στην ψυχρότερη ήπειρο
• Η διατροφή των πιγκουίνων της Ανταρκτικής επηρεάζεται από την κλιματική αλλαγή και την ανθρώπινη δραστηριότητα

Οι επιστήμονες ανέλυσαν έναν πυρήνα πάγου που εξήχθη από τον βυθό κοντά στους παγετώνες Pine Island και Thwaites στη Δυτική Ανταρκτική.

Η ομάδα ανακάλυψε καλά διατηρημένο δασικό έδαφος, συμπεριλαμβανομένης της γύρης φυτών, των σπόρων, ενός πυκνού δικτύου ριζών και των υπολειμμάτων ανθοφόρων φυτών.

Ο καθηγητής Ulrich Salzmann, παλαιοοικολόγος στο Πανεπιστήμιο Northumbria και ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, δήλωσε:«Τα πολυάριθμα φυτικά υπολείμματα δείχνουν ότι πριν από 93 έως 83 εκατομμύρια χρόνια η ακτή της Δυτικής Ανταρκτικής ήταν ένα βαλτώδες τοπίο στο οποίο αναπτύχθηκαν εύκρατα τροπικά δάση - παρόμοια με τα δάση που μπορεί ακόμα να βρεθεί, ας πούμε, στο νότιο νησί της Νέας Ζηλανδίας.»

Για να πάρουν μια καλύτερη ιδέα για το πώς ήταν το κλίμα εκείνη την εποχή, οι ερευνητές αξιολόγησαν τις συνθήκες που θα ήταν κατάλληλες για τα φυτά που βρέθηκαν στο δείγμα εδάφους.

Οι προσομοιώσεις έδειξαν ότι οι καλοκαιρινές θερμοκρασίες θα ήταν περίπου 19°C ενώ οι θερμοκρασίες του νερού στα ποτάμια και τους βάλτους θα έφταναν τους 20°C.

Η ποσότητα και η ένταση της βροχόπτωσης στη Δυτική Ανταρκτική θα ήταν παρόμοια με αυτή που παρατηρείται στη σημερινή Ουαλία, είπαν οι ερευνητές.

Τα ευρήματα δείχνουν επίσης ότι τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα ήταν υψηλότερα από τα αναμενόμενα κατά τη μέση της Κρητιδικής περιόδου, που θεωρείται η εποχή των δεινοσαύρων.

Ο καθηγητής Gerrit Lohmann, μοντελιστής κλίματος στο Ινστιτούτο Alfred Wegener, στο Helmholtz Center for Polar and Marine Research στη Γερμανία και συν-συγγραφέας της μελέτης, είπε:«Πριν από τη μελέτη μας, η γενική υπόθεση ήταν ότι η παγκόσμια συγκέντρωση διοξειδίου του άνθρακα στο Κρητιδικό ήταν περίπου 1.000 ppm (μέρη ανά εκατομμύριο).

"Αλλά στα πειράματά μας που βασίζονται σε μοντέλα, χρειάστηκαν επίπεδα συγκέντρωσης από 1.120 έως 1.680 ppm για να φτάσουν τις μέσες θερμοκρασίες τότε στην Ανταρκτική."

Ωστόσο, οι ερευνητές δεν έχουν ακόμη καταλάβει τι προκάλεσε το κλίμα στη συνέχεια να κρυώσει και να σχηματιστούν στρώματα πάγου στην Ανταρκτική.

Ο καθηγητής Lohmann είπε:"Οι προσομοιώσεις μας για το κλίμα δεν έχουν δώσει ακόμη μια ικανοποιητική απάντηση."

Ερωτήσεις και απαντήσεις αναγνωστών:Βρέχει ποτέ στην Ανταρκτική;

Ρωτήθηκε από:Glyn Wogan, Monmouth

Παρά το γεγονός ότι έχει μέσες θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν, η παράκτια Ανταρκτική είναι μερικές φορές πάνω από το μηδέν, επιτρέποντας τη βροχή να πέσει. Για παράδειγμα, η βάση της British Antarctic Survey στη Rothera έχει περίπου 30 ημέρες βροχής το χρόνο. Αλλά πιο μέσα στην ενδοχώρα, και στον Νότιο Πόλο, η θερμοκρασία είναι μόνιμα κάτω από το μηδέν, και έτσι χιονίζει μόνο ποτέ.

Διαβάστε περισσότερα:

• Λιώνει η Ανταρκτική;
• Πόσο καιρό έχει παγώσει η Ανταρκτική;
• Θα μπορούσαμε να ζήσουμε στην Ανταρκτική και τη Γροιλανδία αν έλιωναν όλοι οι πάγοι;