Τι προκάλεσε τον καλοκαιρινό καύσωνα του 2018;

Αυτό το καλοκαίρι είχε ακραίες καιρικές συνθήκες σε όλο το βόρειο ημισφαίριο, φαινομενικά πολύ πέρα ​​από αυτό που είχε παρατηρηθεί τα προηγούμενα χρόνια. Εκτεταμένοι καύσωνες έχουν παρατηρηθεί σε κάθε ήπειρο, με τα καιρικά ρεκόρ να καταρρίπτονται αριστερά, δεξιά και στο κέντρο. Στις 27 Ιουνίου, το Ομάν ανέφερε μια νυχτερινή θερμοκρασία που δεν έπεσε ποτέ κάτω από τους 42,6°C, ένα παγκόσμιο ρεκόρ για την υψηλότερη ελάχιστη θερμοκρασία μέσα σε ένα 24ωρο. Σε όλη την Ερυθρά Θάλασσα, στην έρημο Σαχάρα, παρατηρήθηκε νέο ρεκόρ ηπειρωτικής μέγιστης θερμοκρασίας κατά τη διάρκεια της ημέρας 51,3°C. Σε άλλα μέρη του πλανήτη, τα τοπικά ρεκόρ θερμοκρασίας έχουν καταρριφθεί σε περιοχές τόσο διαφορετικές όπως ο Αρκτικός Κύκλος, οι ΗΠΑ, η Ιαπωνία, η Ελλάδα και το Ηνωμένο Βασίλειο.

Σε πολλά μέρη η ζέστη έχει επιδεινωθεί από την έλλειψη βροχής, η οποία, εάν υπάρχει, παίρνει μέρος της ενέργειας από τον Ήλιο με τη μορφή εξάτμισης, αφήνοντας έτσι λιγότερη «αισθητή θερμότητα» στη γύρω περιοχή (μια μορφή της θερμότητας οι μετεωρολόγοι ονομάζουν λανθάνουσα θερμότητα.). Οι δορυφορικές εικόνες της Μεγάλης Βρετανίας δείχνουν ένα σαφές και εντυπωσιακό καφέ χρώμα ολόκληρης της χώρας για αυτό το καλοκαίρι σε σύγκριση με το προηγούμενο, και έχουν τεθεί σε ισχύ απαγορεύσεις για τη χρήση λάστιχων σε ορισμένες κομητείες για εξοικονόμηση νερού.

Αναπόφευκτα, χέρι-χέρι με ζεστές, ξηρές συνθήκες έρχονται πυρκαγιές και μεγάλο μέρος του ημισφαιρίου γνώρισε εκτεταμένη απώλεια δασών, άλλης βλάστησης και ανθρώπινων ζωών. Πουθενά περισσότερο από την Ελλάδα, όπου οι πυρκαγιές ήταν ορατές από το διάστημα, με τους ισχυρούς ανέμους να επιδεινώνουν το ξέσπασμα, να εξαπλώνουν τις πυρκαγιές γρηγορότερα και να διαχέουν τη στάχτη στις γύρω περιοχές, οδηγώντας σε αποκαλυπτικές σκηνές χολιγουντιανού τύπου με μαινόμενες πυρκαγιές και δρόμους καλυμμένους με στάχτη κάτω από δυσοίωνος κόκκινος ουρανός.

Αλλά σε αυτόν τον κόσμο που έχει μολυνθεί από την κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο, είναι πραγματικά μια έκπληξη αυτά τα έκτακτα καιρικά φαινόμενα; Απαιτείται κάποια προσοχή εδώ, γιατί ενώ είναι αλήθεια ότι η γη της γης έχει θερμανθεί κατά 1,6°C από την προβιομηχανική εποχή, τα κλιματικά και καιρικά μοτίβα εκτός από την υπερθέρμανση του πλανήτη μπορούν να διαδραματίσουν κρίσιμους ρόλους σε όλους τους τύπους ακραίων καιρικών συνθηκών, συμπεριλαμβανομένων αυτών που παρατηρούνται αυτό το καλοκαίρι.

Το Ελ Νίνιο, ένα γνωστό παγκόσμιο κλίμα που σχετίζεται με τις θερμοκρασίες του κεντρικού Ειρηνικού Ωκεανού, προκαλεί ακόμη θερμότερους καύσωνες και πράγματι οδήγησε το 2016 να είναι η θερμότερη χρονιά που έχει καταγραφεί. Αλλά αυτό το καλοκαίρι το Ελ Νίνιο ήταν σε ουδέτερη φάση, πράγμα που σημαίνει ότι η εκτεταμένη ακραία ζέστη εμφανίστηκε χωρίς τη βοήθεια αυτού του φυσικού τρόπου μεταβλητότητας – κάνοντας τη ζέστη και τις πυρκαγιές ακόμα πιο ασυνήθιστα.

Διαβάστε περισσότερα: 

• Πόσο αποτελεσματικά είναι τα αεροπλάνα στην καταπολέμηση των πυρκαγιών;
• Είναι η φωτιά στερεό, υγρό ή αέριο;

Ένας άλλος παράγοντας στη μεταβλητότητα του κλίματος είναι το jet stream, το οποίο είναι υπεύθυνο για ακραίες καιρικές συνθήκες στα μεσαία γεωγραφικά πλάτη. Οι υψηλής έντασης άνεμοι του jet stream περιπλέουν την υδρόγειο σε υψόμετρο περίπου 10 km πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας και διευκολύνουν την κίνηση των ατμοσφαιρικών κυμάτων, παρόμοια με τα κύματα που παρατηρούμε στην παραλία, αλλά πολύ μεγαλύτερης κλίμακας. Όπως τα κύματα σε μια παραλία, αυτά τα ατμοσφαιρικά κύματα μπορούν να σπάσουν, κάτι που είδαμε στη βόρεια Ευρώπη και την Ιαπωνία, δημιουργώντας καιρικά μοτίβα γνωστά ως ατμοσφαιρικά μπλοκ - περιοχές υψηλής πίεσης. Όμως το ευρωπαϊκό μπλοκάρισμα αυτό το καλοκαίρι ήταν ιδιαίτερο:αδυσώπητα στατικό και σχεδόν σαν να ήταν καρφωμένο στη θέση του πάνω από τη Σκανδιναβία. Οι συνέπειες? Πλήρης παρεμπόδιση τυχόν ψυχρότερου και ασταθούς καιρού που έρχεται από τα δυτικά, μαζί με τη δημιουργία περιοχών χωρίς σύννεφα στη βόρεια Ευρώπη και το Ηνωμένο Βασίλειο, αφήνοντας τη γη στο έλεος του άμεσου ηλιακού φωτός.

Όταν πρόκειται για αυτά τα κλιματικά μοτίβα, συχνά έχει να κάνει με το ποια πλευρά του jet stream βρίσκεστε, οπότε ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο βιώνει μήνες περιζήτητου καιρού στην παραλία, η Ισλανδία, για παράδειγμα, έχει βιώσει έναν θλιβερό, υγρό δύο μήνες. Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η κλιματική αλλαγή μπορεί να αλλάξει την ακριβή θέση αυτών των προτύπων είναι επομένως υψηλής προτεραιότητας, αλλά επίσης αποδεικνύεται ιδιαίτερα προβληματική. Η συναίνεση είναι ότι οι συνθήκες καλοκαιρινού αποκλεισμού είναι απίθανο να αυξηθούν σε διάρκεια και μάλιστα μπορεί να μειωθούν σε χαμηλά βόρεια γεωγραφικά πλάτη, καθώς τα συστήματα αποκλεισμού μεταναστεύουν προς τους πόλους λόγω της κλιματικής αλλαγής.

Το μέλλον μπορεί να έχει ένα σωρό αβέβαια μοτίβα κυκλοφορίας στα καταστήματα για εμάς, αλλά μπορείτε να είστε σίγουροι ότι αυτά τα μοτίβα θα τοποθετηθούν σε ένα φόντο πολύ θερμότερου αέρα, καθιστώντας εξαιρετικά πιθανό τα κύματα καύσωνα και οι πυρκαγιές όπως φέτος να γίνουν κανόνα στις επόμενες δεκαετίες. Πράγματι, αν δεν ενεργήσουμε για να σταθεροποιήσουμε το κλίμα μας τώρα, ένα τυπικό δελτίο καιρού σε 50 χρόνια μπορεί να λέει:«Οι συνθήκες φέτος είναι σχετικά δροσερές, με θερμοκρασίες και πυρκαγιές παρόμοιες με αυτές του 2018». Ας μην περιμένουμε να δούμε πώς μοιάζει ένα ακραίο καλοκαίρι σε αυτόν τον κόσμο.

Αυτό είναι απόσπασμα από το τεύχος 326 του BBC Focus περιοδικό.

Εγγραφή και παραλάβετε το πλήρες άρθρο στην πόρτα σας ή κατεβάστε το BBC Focus εφαρμογή για να το διαβάσετε στο smartphone ή το tablet σας. Μάθετε περισσότερα

Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard