Επιταχυνόμενος ρυθμός ανόδου της στάθμης της θάλασσας και η μοίρα των παράκτιων οικοσυστημάτων και των αστικών περιοχών
Τα τελευταία 3000 χρόνια (που ονομάζεται Ύστερο Ολόκαινο) ο ρυθμός ανόδου της στάθμης της θάλασσας ήταν μικρότερος από 1 mm ετησίως και τα παράκτια οικοσυστήματα όπως τα νησιά φραγμού και οι παράκτιοι υγρότοποι ήταν σταθερά, δηλαδή οι ακτές παρέμειναν στην ίδια θέση επειδή η συσσώρευση ιζημάτων διατηρήθηκε άνοδος της στάθμης της θάλασσας. Κατά τη διάρκεια του περασμένου αιώνα, ο παγκόσμιος ρυθμός ανόδου της στάθμης της θάλασσας επιταχύνθηκε στα 3,4 mm ετησίως και ο περιφερειακός μας ρυθμός 9 mm ετησίως στην περιοχή μελέτης μας στη Νότια Φλόριντα. Αυτή η επιτάχυνση είναι το άμεσο αποτέλεσμα του αυξημένου ατμοσφαιρικού CO που σχετίζεται με ανθρωπογενείς πηγές, της αυξημένης παγκόσμιας θερμοκρασίας και της αυξημένης τήξης των πάγων.
Με το ρυθμό ανόδου της στάθμης της θάλασσας τρεις ή περισσότερες φορές μεγαλύτερος από ό,τι κατά το Ύστερο Ολόκαινο, οι ακτές δεν είναι πλέον σταθερές. Η προκύπτουσα αστάθεια δημιουργεί αλλαγές στα περισσότερα παράκτια οικοσυστήματα με τη μορφή παράκτιας διάβρωσης, υποχώρησης υγροτόπων ως απάντηση στην καταπάτηση αλμυρού νερού και πλημμύρες λόγω ελλείμματος συσσώρευσης ιζημάτων, μια κατάσταση όπου η συσσώρευση ιζημάτων είναι μικρότερη από τον ρυθμό ανόδου της στάθμης της θάλασσας. Η μελέτη μας, μια ομάδα επιστημόνων του Διεθνούς Πανεπιστημίου της Φλόριντα, για το πώς η SESE ανταποκρίθηκε στις ιστορικές αλλαγές στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας παρέχει πληροφορίες σχετικά με τις επιπτώσεις που θα έχουν οι μελλοντικές αλλαγές στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας.
Στο Southeast Saline Everglades (SESE) τεκμηριώνουμε:καταπάτηση αλμυρού νερού και σχετική υποχώρηση των μαγκρόβων (ή μετανάστευση προς την ξηρά) σε βάρος των εσωτερικών ελών του γλυκού νερού, ξεπερνώντας μια κατάσταση όπου όλες οι κοινότητες δεν μπορούν να υποχωρήσουν με τον ίδιο ρυθμό με αποτέλεσμα μια κοινότητα να αντικαταστήσει μια άλλη , και υποχωρώντας ακτογραμμή κατά μήκος των εκτεθειμένων ακτών του κόλπου Biscayne. Βρήκαμε ότι ο ρυθμός εισβολής αλμυρού νερού διέφερε κατά 15 φορές στις πέντε παράκτιες λεκάνες απορροής που μελετήθηκαν. Αυτές οι διαφορές στα ποσοστά καταπάτησης βρέθηκαν να σχετίζονται με τις αλλαγές παροχής νερού του Everglades. Η καταπάτηση αλμυρού νερού ήταν χαμηλότερη στη λεκάνη απορροής που έλαβε το περισσότερο νερό Everglades, το Taylor Slough. Αυτό υποδηλώνει ότι η αύξηση της παροχής νερού Everglades μπορεί να αποτρέψει περαιτέρω ή να αναστρέψει την καταπάτηση αλμυρού νερού. Ωστόσο, υπάρχει 70% λιγότερο διαθέσιμο νερό Everglades από ό,τι ιστορικά λόγω των καταναλωτικών χρήσεων και της εκτροπής. Επομένως, μπορεί να μην υπάρχει αρκετό νερό για να μεσολαβήσει η καταπάτηση αλμυρού νερού.
Μια θαλάσσια παραβατική στρωματογραφική ακολουθία έχει αναπτυχθεί καθώς τα ιζήματα θαλάσσιων μαγγρόβιων αναπτύσσονται πάνω από μάργες γλυκού νερού και τύρφη με καταπάτηση αλμυρού νερού, επειδή οι παλίρροιες μεταφέρουν τα μαγγρόβια σε ιστορικές περιοχές γλυκού νερού. Ονομάσαμε αυτή την παράβαση ως ανθρωποκαινική θαλάσσια παράβαση επειδή η παράβαση συμπίπτει με τον αυξημένο ρυθμό ανόδου της στάθμης της θάλασσας κατά τον περασμένο αιώνα ως απόκριση στην αυξημένη ατμοσφαιρική CO που προκύπτει από ανθρωπογενείς δραστηριότητες όπως η καύση ορυκτών καυσίμων.
Προτείνουμε ότι οι παράκτιοι υγρότοποι με τα βιογενή τους ιζήματα σε αυτή την ολιγοτροφική, μικροπαλιρροϊκή, εξαιρετικά χαμηλής ανάγλυφης ακτή χωρίς αλλόχθονα ιζήματα έχουν φτάσει στο όριο ανθεκτικότητάς τους. Ως εκ τούτου, αναμένουμε ότι η απώλεια παράκτιων υγροτόπων θα αυξηθεί με τη συνεχιζόμενη καταπάτηση αλμυρού νερού, την υπέρβαση και την πλημμύρα, επειδή η συσσώρευση ιζημάτων δεν μπορεί πλέον να συμβαδίσει με την άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Η απώλεια των παράκτιων οικοσυστημάτων θα προκαλέσει σημαντικές αλλαγές στους παράκτιους ωκεανούς και στην ηπειρωτική χώρα λόγω της απώλειας προστασίας από καταιγίδες, της αλλαγής της αποθήκευσης OC, της μειωμένης αποθήκευσης γλυκού νερού στον επιφανειακό υδροφόρο ορίζοντα και της παραβίασης γεωργικών και αστικών περιοχών. Τέτοιες ενέργειες έχουν ήδη αναφερθεί από πλημμύρες στην παραλία του Μαϊάμι και υπονόμους που υποστηρίζουν συχνότερες πλημμύρες περιοχών στην πόλη της Φλόριντα και απώλεια αποθήκευσης γλυκού νερού.
Αυτά τα ευρήματα περιγράφονται στο άρθρο με τίτλο Salt water encroachment and prediction of future ecosystem response to the Anthropocene Marine Transgression, Southeast Saline Everglades, Florida, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Hydrobiologia . Επικεφαλής αυτής της εργασίας ήταν ο John F. Meeder από το Διεθνές Πανεπιστήμιο της Φλόριντα.
