Οι πολικές αρκούδες λιμοκτονούν λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη, ευρήματα μελέτης
Μία από τις πιο άμεσες επιπτώσεις της υπερθέρμανσης του πλανήτη είναι ο αρνητικός αντίκτυπός της στη ζωή στους πόλους. Τα σαρκοφάγα, ιδιαίτερα οι πολικές αρκούδες, πεινούν λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη.
Οι επιπτώσεις της υπερθέρμανσης του πλανήτη στις πολικές αρκούδες έγιναν πρόσφατα πιο ορατές στο ευρύ κοινό, εν μέρει χάρη στο βίντεο μιας αρκούδας που φαινόταν να αγωνίζεται να κρατηθεί στη ζωή, που καταγράφηκε από την Christina Mittermeier και τον Paul Nicklen που είναι μέλη του Sea Legacy. μη κερδοσκοπική ομάδα που ασχολείται με τη δημιουργία «υγιών και άφθονων ωκεανών, για εμάς και για τον πλανήτη». Το βίντεο δεν άργησε να γίνει viral. Παρακίνησε πολλούς ανθρώπους να αναρωτηθούν τι πραγματικά γνωρίζουν ή δεν γνωρίζουν οι επιστήμονες για τον πραγματικό αντίκτυπο της υπερθέρμανσης του πλανήτη στους πόλους.
Τα θλιβερά νέα είναι ότι πιστεύεται ότι η πολική αρκούδα στο βίντεο είναι πιθανότατα νεκρή μέχρι στιγμής. Και ενώ δεν είναι δυνατό να γνωρίζουμε τους λόγους για τους οποίους αυτή η πολική αρκούδα φαινόταν τόσο αρρωστημένη και τώρα είναι πιθανότατα νεκρή, οι επιστήμονες έχουν υποβάλει τις ιδέες τους για το πώς η υπερθέρμανση του πλανήτη μπορεί να επηρεάζει άμεσα τις πολικές αρκούδες.
Λήξη θαλάσσιου πάγου
Το κύριο πρόβλημα που επηρεάζει τις πολικές αρκούδες είναι ο ρυθμός με τον οποίο λιώνουν οι πάγοι της θάλασσας. Αυτό είναι στην πραγματικότητα πιο σημαντικό από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, επειδή μια νέα μελέτη δημοσιεύθηκε στο Science δείχνει τώρα ότι τα σαρκοφάγα, όπως οι πολικές αρκούδες, πρέπει να τρώνε πολύ περισσότερο από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως, ακόμη και έως και 60 τοις εκατό περισσότερο. Οι πολικές αρκούδες και άλλα μεγάλα σαρκοφάγα ζώα που καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες ενέργειας καίνε έως και 12.325 θερμίδες κάθε μέρα. Ο λόγος για τον οποίο οι επιστήμονες δεν συνειδητοποίησαν ότι οι πολικές αρκούδες καίνε τόσες πολλές θερμίδες σε θανατηφόρα βάση είναι ότι περνούν τις περισσότερες μέρες κάθε μέρα απλώς καθισμένες.
Η μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Science είναι το αποτέλεσμα 2ετούς και πλέον σταθερής έρευνας. Οι επιστήμονες που συμμετείχαν ανακάλυψαν ότι «οι υψηλές ενεργειακές απαιτήσεις απαιτούσαν κατανάλωση θηραμάτων με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά, όπως φώκιες, που είναι εύκολο να βρεθούν στον πάγο της θάλασσας αλλά σχεδόν δεν είναι διαθέσιμα σε συνθήκες χωρίς πάγο. Έτσι, καθώς ο θαλάσσιος πάγος γίνεται όλο και πιο βραχύβιος ετησίως, οι πολικές αρκούδες είναι πιθανό να αντιμετωπίζουν ολοένα και πιο στρεσογόνες συνθήκες και υψηλότερα ποσοστά θνησιμότητας.»
Πώς, όμως, επηρεάζει η αυξημένη τήξη του θαλάσσιου πάγου την πρόσληψη θερμίδων των πολικών αρκούδων; Οι πολικές αρκούδες λαμβάνουν τις περισσότερες από τις θερμίδες που χρειάζονται για να επιβιώσουν τρώγοντας φώκιες. Έχει παρατηρηθεί ότι οι πολικές αρκούδες τείνουν να κάθονται ακίνητες δίπλα στις μικρές οπές αναπνοής στον πάγο που χρησιμοποιούν οι φώκιες. Μια πολική αρκούδα θα κάθεται υπομονετικά, μερικές φορές για ώρες κάθε φορά, μέχρι να εμφανιστεί μια φώκια για αέρα, οπότε η αρκούδα θα προσπαθήσει να την αιχμαλωτίσει. Ο τρόπος με τον οποίο οι άγριες αρκούδες το κάνουν αυτό είναι να στέκονται στα πίσω πόδια τους και να χτυπούν τη φώκια με δύο πόδια για να δαγκώσουν στη συνέχεια το λαιμό της φώκιας και να τη σύρουν μέσα από τον πάγο μέχρι να πεθάνει.
Οι πολικές αρκούδες γίνονται όλο και πιο πεινασμένοι
Έχει υπολογιστεί ότι κάθε δεκαετία ο θαλάσσιος πάγος συρρικνώνεται κατά περίπου 14 τοις εκατό λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Η περιοχή του θαλάσσιου πάγου που έχει εξαφανιστεί μεταξύ 1981 και 2010 είναι περίπου 770,00 τετραγωνικά μίλια.
Πρόσφατα, έχει παρατηρηθεί ότι ο θαλάσσιος πάγος αρχίζει να φέρνει νωρίτερα κάθε χρόνο αλλά και να σχηματίζεται αργότερα. Έτσι, κάθε φορά που το Spring rolls γύρω από τον θαλάσσιο πάγο αρχίζει να σπάει νωρίτερα και όταν συμβαίνει το φθινόπωρο, ο πάγος σχηματίζεται αργότερα από ό,τι στο παρελθόν.
Ο τρόπος με τον οποίο αυτό επηρεάζει τις πολικές αρκούδες είναι διπλός. Από τη μία πλευρά, οι πολικές αρκούδες αναγκάζονται να περπατήσουν και να κολυμπήσουν πολύ μεγαλύτερες αποστάσεις για να βρουν τι λίγος θαλάσσιος πάγος που έχει απομείνει, γεγονός που αυξάνει τον ήδη μεγάλο αριθμό θερμίδων που καίνε. Αλλά, επίσης, από την άλλη πλευρά, πολλές πολικές αρκούδες αναγκάζονται να παραμείνουν στη στεριά για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα, καθώς τα καλοκαίρια (ή η διαφορά μεταξύ τέλους άνοιξης και αργού φθινοπώρου) γίνονται μεγαλύτερα. Σε περιόδους που οι αρκούδες βρίσκονται στη στεριά και μακριά από τον πάγο, απλώς νηστεύουν ή ζουν από το λίπος της φώκιας από την προηγούμενη άνοιξη.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε από το Science έλαβε χώρα στη Θάλασσα Μποφόρ που βρίσκεται λίγο έξω από τις ακτές της Αλάσκας. Για να παρατηρήσουν τις αρκούδες, οι επιστήμονες τοποθέτησαν περιλαίμια με δυνατότητα GPS γύρω από το λαιμό τους. Αυτά τα περιλαίμια είχαν επίσης βιντεοκάμερες, έτσι οι ερευνητές μπορούσαν να αποκτήσουν πολύτιμα πλάνα POV (απόψεων) των αρκούδων να κάνουν την καθημερινή ζωή και, το πιο σημαντικό, τις κυνηγετικές και διατροφικές τους συνήθειες. Αλλά το υλικό δεν ήταν το μόνο στοιχείο που συγκέντρωσαν και χρησιμοποίησαν στη μελέτη τους αυτοί οι ερευνητές. Εκτός από αυτό, πήραν και δείγματα ούρων και αίματος από αυτές τις αρκούδες, που ήταν όλες θηλυκές και εννέα συνολικά. Μόλις αυτές οι αρκούδες απελευθερώθηκαν εκ νέου στην άγρια φύση, οι επιστήμονες περίμεναν 11 ημέρες μέχρι να τις αιχμαλωτίσουν ξανά, οπότε ελήφθησαν νέα δείγματα και έγινε λήψη του βίντεο ώστε να μπορέσουν οι ερευνητές να το εξετάσουν.
Χάρη στα πλάνα που ελήφθησαν, η ομάδα επιστημόνων ανακάλυψε ότι οι αρκούδες έκαιγαν περισσότερες από 12.000 θερμίδες την ημέρα, ακόμη και αυτές που ξεκουράζονταν από το 65 τοις εκατό του χρόνου. Αυτό σημαίνει ότι οι πολικές αρκούδες τείνουν να είναι ενεργές μόνο για το 35 τοις εκατό του χρόνου. Αυτό ρίχνει φως στην επιβίωση των πολικών αρκούδων επειδή οι προηγούμενες μελέτες που είχαν πραγματοποιηθεί στον Βόρειο Πόλο υπολόγισαν ότι ο αριθμός των θερμίδων που καίνε αυτές οι άγριες αρκούδες κατά τη διάρκεια της ημέρας ήταν περίπου 60 τοις εκατό λιγότερες από ό,τι αυτή η νέα μελέτη έδειξε τώρα. P>
Στις 11 ημέρες που οι αρκούδες επέστρεψαν στη φύση, τέσσερις από αυτές δεν κατάφεραν να κυνηγήσουν καμία φώκια. Οι πολικές αρκούδες που πεινούσαν εκείνη την περίοδο έχασαν έως και 44 κιλά σε βάρος. Αυτή η νέα μελέτη δείχνει τις επιπτώσεις της υπερθέρμανσης του πλανήτη στις πολικές αρκούδες όπως καμία άλλη μελέτη πριν.
