Λευκό λιοντάρι εντοπίστηκε στη Νότια Αφρική

Όταν νομίζουμε ότι τα έχουμε δει όλα, προκύπτουν νέες εικόνες. Στις αρχές Μαρτίου, ορισμένοι οδηγοί άγριας ζωής στη Νότια Αφρική εντόπισαν ένα σπάνιο θέαμα:αυτό ενός λευκού λιονταριού. Οι εν λόγω οδηγοί άγριας ζωής εργάζονται στο Ngala Private Game Reserve, αλλά η παρατήρηση έγινε στην άγρια ​​φύση.

Σύμφωνα με το The National Geographic , ένας από τους οδηγούς, ο Λάιλ Μπρους ΜακΚέιμπ, άκουσε για πρώτη φορά το κάλεσμα ενός νεαρού λιονταριού όταν παρατηρούσε ένα αρσενικό λιοντάρι να κοιμάται στην κοίτη του ποταμού Timbavati.

Όταν πλησίασε πιο κοντά στο αλσύλλιο από όπου ερχόταν το τρίξιμο, αυτός και οι συνάδελφοί του έτσι ένα άσπρο λιοντάρι και η μητέρα του.

Άγρια  Λευκά λιοντάρια

Τα άγρια ​​λευκά λιοντάρια είναι τόσο σπάνια που ο McCabe και η συνάδελφός του Fanny Mathonsi δεν είχαν δει ποτέ πριν ένα άσπρο λιοντάρι. Και απέχουν πολύ από το να είναι νεοφυείς στο έργο της παρακολούθησης άγριων ζώων:ο Mathonsi εργάζεται ως ιχνηλάτης ζώων στο Εθνικό Πάρκο Κρούγκερ, όπου βρίσκεται το Ιδιωτικό Καταφύγιο Θηραμάτων Ngala, για περίπου 26 χρόνια.

Ο λόγος για τον οποίο τα λευκά λιοντάρια είναι τόσο σπάνια είναι ότι πρέπει να προκύψουν ένα σύνολο περιστάσεων για να γεννηθούν. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι αυτά τα λευκά λιοντάρια γεννιούνται όταν και οι δύο γονείς τους έχουν μια υπολειπόμενη μετάλλαξη στο γονίδιο που έχει ως αποστολή να παράγει μελανίνες (έγχρωμες χρωστικές). Ένας γονέας με αυτή τη γενετική μετάλλαξη δεν θα παρήγαγε λευκό λιοντάρι, πρέπει να είναι και οι δύο γονείς.

Αυτό συμβαίνει όχι μόνο σε λιοντάρια, αλλά και σε γορίλες, καμηλοπαρδάλεις, πιθήκους αράχνη και άλλα ζώα, και όχι μόνο στην Αφρική αλλά σε κάθε ήπειρο.

Τα λευκά λιοντάρια είναι αλμπίνο; Αν και η ασυνήθιστη λευκή γούνα τους μπορεί να μας δελεάσει να τους ονομάσουμε αλμπίνο, η αλήθεια είναι ότι αυτό το λευκό λιοντάρι και άλλα λευκά λιοντάρια δεν είναι αλμπίνο. Επειδή έχουν κάποια μελάγχρωση, τα λευκά λιοντάρια και άλλα ασυνήθιστα λευκά ζώα δεν μπορούν να θεωρηθούν αλμπίνο αλλά, αντίθετα, θεωρούνται λευκιστικά. Κυρίως, παρουσιάζουν μελάγχρωση στα μάτια.

Ο McCabe εκτιμά ότι γεννιούνται περισσότερα λευκά ζώα που γνωρίζουμε, αλλά πολλά πεθαίνουν πριν ενηλικιωθούν.

Είναι δύσκολο για τα λευκά ζώα να επιβιώσουν

Ο κύριος λόγος που τα λευκά λιοντάρια είναι τόσο σπάνια στη φύση δεν είναι ότι δεν γεννιούνται πολλά (είναι) αλλά επειδή υπάρχουν λιγότερες πιθανότητες να επιβιώσουν από τα μη λευκά αντίστοιχά τους.

Στην πραγματικότητα, είναι δύσκολο για τα μικρά και άλλα νεαρά ζώα να επιβιώσουν στη φύση λόγω της παρουσίας αρπακτικών σε αυτό το περιβάλλον.

Υπολογίζεται ότι μόνο το 50 τοις εκατό περίπου όλων των λιονταριών που γεννιούνται στη φύση (και σε αυτά περιλαμβάνονται, φυσικά, τα λευκά λιοντάρια) πεθαίνουν μέσα στον πρώτο χρόνο της ζωής τους.

Αλλά γιατί είναι ακόμα πιο δύσκολο για τα λευκά λιοντάρια να επιβιώσουν; Η απάντηση σε αυτή την ερώτηση έχει να κάνει με το ασυνήθιστο χρώμα τους. Λόγω της λευκής γούνας τους, είναι πολύ πιο δύσκολο για τα λευκά μικρά να ενωθούν με το περιβάλλον και να κρυφτούν αποτελεσματικά από τα αρπακτικά.

Συνήθως, είναι εύκολο για τα λιοντάρια να κρυφτούν στη φύση λόγω του καστανόξανθου χρώματός τους. Το φυσικό χρώμα των περισσότερων λιονταριών τους επιτρέπει να συνδυάζονται εύκολα με τα φυτά και το ψηλό γρασίδι στο βάθος. Αυτό δεν συμβαίνει με τα λευκά λιοντάρια που ξεχωρίζουν στα αρπακτικά ενάντια στη βλάστηση. Αλλά αυτό που το κάνει ακόμη χειρότερο είναι ότι τα αρπακτικά τείνουν να κυνηγούν τη νύχτα, όταν τα λευκά λιοντάρια ξεχωρίζουν πραγματικά σε σύγκριση με τα αντίστοιχα του καστανού χρώματος.

Αυτό είναι που καθιστά ιδιαίτερα δύσκολο για τα λευκά λιοντάρια να επιβιώσουν στη φύση. Αλλά, έχοντας πει όλα αυτά, μερικοί από αυτούς επιβιώνουν και γίνονται ενήλικες στην άγρια ​​φύση. Οπότε, ξεκάθαρα, ορισμένοι από αυτούς είναι σε θέση να ξεπεράσουν το μειονέκτημά τους ακόμη και στην άγρια ​​φύση.

Στην πραγματικότητα, δεν υπάρχει καμία πραγματική απόδειξη ότι είναι πιο δύσκολο για τα λευκά λιοντάρια να επιβιώσουν στη φύση. Έτσι, οι επιστήμονες δεν μπορούν να αναφέρουν κατηγορηματικά τους λόγους για τους οποίους μπορεί ή όχι να επιβιώσουν στη φύση.

Λευκά λιοντάρια σε αιχμαλωσία;

Είναι πιο πιθανό τα λευκά λιοντάρια να επιβιώσουν στην αιχμαλωσία; Βασικά, όχι. Εάν υπάρχει χειρότερο περιβάλλον για να επιβιώσουν αυτά τα λιοντάρια από το άγριο περιβάλλον, αυτό θα ήταν σε αιχμαλωσία.

Διότι, ενώ δεν υπάρχουν πραγματικές ενδείξεις για το αν η άγρια ​​φύση είναι το άγγιγμα αυτών των λευκών λιονταριών, υπάρχουν πολλά στοιχεία που υποδηλώνουν ότι τα λευκά λιοντάρια που εκτρέφονται σε αιχμαλωσία θα αναπτύξουν τελικά (ή θα παρουσιάσουν) ελαττώματα.

Μια ιταλική μελέτη με τίτλο «Κρανιακές δυσπλασίες σε σχετικά λευκά λιοντάρια (Panthera leo krugeri)» διαπίστωσε ότι τα λευκά λιοντάρια που εκτράφηκαν σε αιχμαλωσία είτε πέθαναν είτε εμφάνιζαν ελαττώματα. Οι Ιταλοί ερευνητές εξέτασαν 19 λευκά λιοντάρια που είχαν εκτραφεί σε αιχμαλωσία σε έναν ιταλικό ζωολογικό κήπο. Τέσσερα από αυτά γεννήθηκαν νεκρά, ενώ 13 από αυτά πεθαίνουν μέσα στον πρώτο μήνα. Επίσης, έξι από αυτούς έχουν ανωμαλίες στο κρανίο. Μόνο ένα από τα λευκά λιοντάρια που μελέτησαν έζησε για μια σχετικά παρατεταμένη χρονική περίοδο, αλλά παρουσίασε νευρολογικές και σωματικές αναπηρίες.

Αυτός είναι ένας από τους άλλους λόγους για τους οποίους η Ένωση Ζωολογικών Κήπων και Ενυδρείων έχει επισήμως απαγορεύσει στα ιδρύματα-μέλη της να ασχολούνται με την εκτροφή λευκών λιονταριών και άλλων ζώων με γενετικές ανωμαλίες.

Ένα σημαντικό σημείο που πρέπει να τονίσουμε είναι ότι τα λευκά λιοντάρια δεν είναι υποείδος λιονταριών, πόσο μάλλον, ένα είδος αιλουροειδών. Επομένως, δεν πρέπει να θεωρούνται ως «απειλούμενο» είδος. Είναι απλά λιοντάρια που γεννιούνται με μια γενετική ανωμαλία.