Βρέθηκαν υπολείμματα μισού Νεάντερταλ, μισό-Ντενίσοβαν κορίτσι

Ερευνητές από το Ινστιτούτο Max Planck στη Λειψία της Γερμανίας ανακοίνωσαν ότι διαπίστωσαν ότι τα λείψανα ανθρωποειδών που βρέθηκαν σε μια σπηλιά στη Ρωσία ανήκαν σε ένα έφηβο κορίτσι της οποίας η μητέρα ήταν Νεάντερταλ και του οποίου ο πατέρας ήταν άνθρωπος Ντενίσοβαν. Η ανακάλυψη είναι σημαντική καθώς σηματοδοτεί την πρώτη άμεση απόδειξη διασταυρώσεων μεταξύ Νεάντερταλ και Ντενίσοβαν, και τα δύο υποείδη ανθρωποειδών του γένους Homo.

Αν και εδώ και καιρό εικάζεται ότι οι πρώιμοι Νεάντερταλ και οι Ντενίσοβαν ζευγαρώνουν καθώς το DNA τους βρίσκεται διάσπαρτο στο σύγχρονο ανθρώπινο DNA, ποτέ πριν οι επιστήμονες δεν βρήκαν τον άμεσο απόγονο ενός τέτοιου ζεύγους. Το εύρημα θα μπορούσε να καταλήξει να ρίξει ένα μεγάλο φως σε μια σχετικά άγνωστη περίοδο της ανθρώπινης εξέλιξης.

Η ανακάλυψη, η οποία δημοσιεύθηκε νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα στο Nature, καθορίστηκε πραγματοποιώντας ανάλυση DNA σε ένα κομμάτι οστού που εκτιμάται ότι είναι περίπου 90.000 ετών. Η ανάλυση DNA έδειξε ότι το κορίτσι είχε ίσες ποσότητες DNA του Νεάντερταλ και του Ντενίσοβαν, υποδεικνύοντας ότι ήταν υβρίδιο πρώτης γενιάς των δύο υποειδών. Τα υπολείμματα ανθρωποειδών είναι ήδη ένα σπάνιο εύρημα, επομένως είναι ακόμη πιο ειλικρινές το γεγονός ότι η φύση προσπάθησε να διατηρήσει τα υπολείμματα ενός τόσο μοναδικού ανθρώπινου δείγματος.

Ποιοι ήταν οι Ντενίσοβαν;

Δημιουργία αδελφικής ομάδας με Homo sapiens, Οι Denisovans εμφανίστηκαν για πρώτη φορά πριν από περίπου 400.000 χρόνια και άρχισαν να εξαφανίζονται μόλις πριν από 40.000 χρόνια. Σε αντίθεση με τον στενό τους ξάδερφο Homo neanderthalensis , με τους οποίους μοιράζονται έναν κοινό πρόγονο, σχετικά λίγα είναι γνωστά για αυτό το υποείδος του ανθρώπου. Στην πραγματικότητα, όλα όσα γνωρίζουν οι επιστήμονες για το H. denisova έχει συλλεχθεί από μόνο 4 αντικείμενα. 3 δόντια και ένα κόκκαλο δακτύλου βρέθηκαν όλα στην ίδια σπηλιά.

Το 2010, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν τα θραύσματα ενός οστού δακτύλου στο σπήλαιο Denisova στα βουνά Altai της Σιβηρίας, στη Ρωσία, μια σημαντική περιοχή για παλαιοντολογικές εργασίες. Το μιτοχονδριακό DNA έδειξε ότι ο ιδιοκτήτης του οστού του δακτύλου ήταν γενετικά διαφορετικός τόσο από τους Νεάντερταλ όσο και από τους σύγχρονους ανθρώπους. Οι ερευνητές έδωσαν την πρόσφατα ανακαλυφθείσα παραλλαγή του ανθρωποειδούς Homo denisova  μετά τη σπηλιά στην οποία ανακαλύφθηκε το οστό του δακτύλου.

Πιστεύεται ότι οι Denisovans κατέλαβαν την περιοχή μεταξύ της Σιβηρίας και της Νοτιοανατολικής Ασίας. Είναι δύσκολο να πούμε πώς ακριβώς έμοιαζαν οι Denisovans σωματικά, καθώς έχουν ανακτηθεί μόνο μικρά θραύσματά τους, αλλά οι ανθρωπολόγοι μπορούν να κάνουν κάποιες μορφωμένες εικασίες. Το κομμάτι δακτυλικού οστού που αναλύθηκε αρχικά είναι πολύ μεγαλύτερο από αυτό που βρέθηκε στον σύγχρονο άνθρωπο, υποδεικνύοντας ότι οι Ντενίσοβα ήταν πιθανότατα σωματικά παρόμοιοι με τους Νεάντερταλ. πιο στιβαροί και πιο σωματικά ανθεκτικοί από τους ανατομικά σύγχρονους ανθρώπους.

Στοιχεία DNA από σύγχρονους ανθρώπους υποδεικνύουν ίχνη τόσο του DNA του Νεάντερταλ όσο και του Ντενίσοβαν, υποδεικνύοντας ότι οι Νεάντερταλ, οι Ντενίσοβαν και οι σύγχρονοι άνθρωποι αναμειγνύονταν στο παρελθόν. Επιπλέον, μια μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2013 βρήκε γενετικά στοιχεία που υποδηλώνουν ότι οι Ντενισόβιοι διασταυρώθηκαν επίσης με ένα μέχρι στιγμής άγνωστο είδος ανθρωποειδών.

Η ανακάλυψη του H. denisova έριξε ένα κλειδί στα γρανάζια των προηγούμενων αντιλήψεων της ανθρώπινης εξέλιξης, καθώς η ύπαρξη του κλάδου σημαίνει ότι η ανθρώπινη εξελικτική γραμμή είναι πιο περίπλοκη από τη σκέψη. Κυρίως, η ανακάλυψη του H. denisova  και η επακόλουθη ανάλυση DNA φαίνεται να δείχνει ότι οι Denisovans ήταν προϊόν ενός δευτερολέπτου Μετανάστευση εκτός Αφρικής—διαφορετική από την αφρικανική μετανάστευση που σχετίζεται με την εμφάνιση των σύγχρονων ανθρώπων.

Μισό Νεάντερταλ/Μισό Ντενισόβαν

Η πρόσφατη ανακάλυψη έρχεται στο πίσω μέρος της εργασίας της Viviane Slon, μεταδιδακτορικής ερευνήτριας στο Ινστιτούτο Max Planck στη Λειψία της Γερμανίας. Ο Σλον απέκτησε το κομμάτι του οστού από μια αρχαιολογική ανασκαφή το 2012 από το ίδιο σπήλαιο Ντενίσοβα. Αρχικά, το θραύσμα δεν αναγνωρίστηκε ως ανθρώπινο, αλλά η ανάλυση κολλαγόνου αργότερα διαπίστωσε ότι το κομμάτι, στην πραγματικότητα, προερχόταν από ανθρωπίδιο. Πιστεύεται ότι το κομμάτι του οστού προήλθε από ένα χέρι ή πόδι μιας έφηβης ηλικίας περίπου 13 ετών.

Ο Slon ξεκίνησε αρχικά με την εξέταση του μιτοχονδριακού DNA που βρέθηκε στο θραύσμα. Το μιτοχονδριακό DNA προσδιόρισε ότι η ιδιοκτήτρια της μητέρας του οστού ήταν Νεάντερταλ. Τότε τα πράγματα έγιναν ενδιαφέροντα. Slon το εξέτασε το πυρηνικό DNA που βρέθηκε στον πυρήνα του κυττάρου. Το πυρηνικό DNA μεταβιβάζεται και από τους δύο γονείς, ώστε να μπορεί κανείς να προσδιορίσει τη γονική γενεαλογία εξετάζοντας το πυρηνικό DNA. Ο Slon διαπίστωσε ότι η πατρική γραμμή του ιδιοκτήτη του οστού έδειξε ένα σαφές γενετικό προφίλ Denisovan.

Επιπλέον, ο ιδιοκτήτης του οστού επέδειξε επίσης υψηλό επίπεδο γενετικής ποικιλότητας, μια ιδιότητα γνωστή ως ετεροζυγωτία. Όσο πιο συγγενείς είναι οι γονείς σας, τόσο λιγότερο ετερόζυγοι είστε. Αντίθετα όσο λιγότερο συγγενείς οι γονείς σου τόσο πιο ετερόζυγος είσαι. Αυτό το υψηλό επίπεδο ετεροζυγωτίας δείχνει ότι οι γονείς του οστού ήταν δύο διαφορετικά είδη ανθρώπων. Η ανακάλυψη είναι η πρώτη φορά που οι αρχαιολόγοι ανακαλύπτουν ένα δείγμα που είναι άμεσος απόγονος ενός Νεάντερταλ και του Ντενίσοβαν και αποδεικνύει ότι τα δύο είδη ανθρωποειδών όντως διασταυρώθηκαν. Η μελέτη λαμβάνει τα ευρήματά της ως απόδειξη ότι «η ανάμειξη μεταξύ αρχαϊκών και σύγχρονων ομάδων ανθρωποειδών μπορεί να ήταν συχνή όταν συναντήθηκαν».

Πράγματι, η ανακάλυψη ενός τόσο μοναδικού υβριδίου ανθρώπου θα ήταν αστρονομικά απίθανη αν δεν ήταν συνηθισμένο για τις δύο ομάδες ανθρωπιδών να διασταυρωθούν. Δεδομένου ότι έχουν βρεθεί υπολείμματα μόνο από 4 μεμονωμένα άτομα Denisovan, είναι εντυπωσιακό ότι μεταξύ αυτών των ατόμων είναι ένα υβρίδιο πρώτης γενιάς. Επιπλέον, μια μελέτη το 2015 βρήκε έναν πρώιμο σύγχρονο άνθρωπο που χρονολογείται πριν από 32.000 χρόνια με πρόγονο του Νεάντερταλ σχεδόν τρεις γενιές προηγουμένως, υποδεικνύοντας ότι όχι μόνο ήταν διαδεδομένη η διασταύρωση μεταξύ των πρώιμων ομάδων ανθρωποειδών, αλλά και ότι συνέβη πολύ πιο πρόσφατα από μία θα περίμενε κανείς.

Αυτό οδηγεί στο ερώτημα, πόσοι σύγχρονοι άνθρωποι σχετίζονται με αυτά τα αρχαία ανθρωποειδή; Η γενετική ανάλυση προσδιορίζει ότι το 3%-5% του DNA των σύγχρονων Μελανησίων και Αβορίγινων Αυστραλών και περίπου το 6% του DNA της Παπούα προέρχεται από το H. denisova και οι περισσότεροι Ευρωπαίοι και Ασιάτες έχουν περίπου το 2% του DNA που προέρχεται από τους Νεάντερταλ. Επιπλέον, όλοι όσοι έχουν καταγωγή από Ντενισόβαν έχουν επίσης κάποια καταγωγή από Νεάντερταλ.