Where Do Lions Live:Lion Habitat

Τα λιοντάρια είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά ζώα στη γη, καθώς είναι μεγάλες γάτες με εντυπωσιακές χαίτες στα αρσενικά και βαθύ βρυχηθμό. Βρίσκονται κυρίως σε τροπικές σαβάνες. Τα λιοντάρια είναι τα κορυφαία αρπακτικά του τομέα τους, αλλά τι τομέας είναι αυτός;

Σε ποιους βιότοπους κατοικούν τα λιοντάρια; Τι ρόλο παίζουν στα οικοσυστήματα αυτών των περιοχών; Ας ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά στα λιοντάρια και τους βιότοπούς τους για να απαντήσουμε σε αυτές τις ερωτήσεις.

Στοιχεία για τα λιοντάρια

Τα λιοντάρια είναι ένα είδος της οικογένειας των Felidae. Τα λιοντάρια είναι αρκετά μεγάλα και εμφανίζουν σεξουαλικό διμορφισμό, καθώς τα αρσενικά είναι ακόμη μεγαλύτερα από τα θηλυκά. Τα αρσενικά λιοντάρια ζυγίζουν συνήθως κάπου μεταξύ 150 και 250 κιλά ή 330 έως 550 λίβρες. Εν τω μεταξύ, τα θηλυκά λιοντάρια ζυγίζουν μεταξύ 120 και 182 κιλά ή 625 έως 400 λίβρες.

Τα λιοντάρια είναι ενεργά όλες τις ώρες της ημέρας, αν και τείνουν να είναι πιο δραστήρια κατά τη διάρκεια της ημέρας, σε αντίθεση με άλλα είδη μεγάλων γατών. Τα λιοντάρια ζουν σε μια μικρή κοινότητα ατόμων που ονομάζεται υπερηφάνεια. Ένα καμάρι είναι συνήθως μόνο μερικά ενήλικα αρσενικά λιοντάρια και τα θηλυκά που σχετίζονται με αυτά, καθώς και τα μικρά τους.

Τα λιοντάρια είναι τα κορυφαία αρπακτικά της επικράτειάς τους. Το να είσαι αρπακτικό κορυφής σημαίνει ότι το λιοντάρι δεν έχει φυσικούς θηρευτές, τίποτα που να τους κυνηγά στη φυσική τους περιοχή. Παρά το γεγονός ότι τα λιοντάρια είναι αρπακτικά της κορυφής, περιορίζονται σε μικρούς πληθυσμούς και βρίσκονται στα πρόθυρα του κινδύνου. Η Διεθνής Ένωση Διατήρησης για τη Φύση έχει κατατάξει τα λιοντάρια ως ευάλωτα από το έτος 1996 λόγω του γεγονότος ότι οι πληθυσμοί των λιονταριών έχουν μειωθεί σημαντικά, κατά περίπου 42%, από τη δεκαετία του 1990.

Τα λιοντάρια πιστεύεται ότι εξελίχθηκαν από τους προκατόχους τους περίπου 1 εκατομμύριο έως 800.000 χρόνια πριν κατά τη διάρκεια του Πλειστόκαινου στην Αφρική. Από εκεί, το είδος εξαπλώθηκε σε όλη την περιοχή της Χολαρκτικής, σε όλη σχεδόν την Αφρική, σε μέρη της Μέσης Ανατολής, στην Ινδία και πιθανώς ακόμη και στην Ευρώπη. Σήμερα, ωστόσο, τα λιοντάρια βρίσκονται μόνο στη Νότια Αφρική και την Ανατολική Αφρική και μερικούς μικρούς πληθυσμούς περιορίζονται στο Εθνικό Πάρκο Gir στη δυτική Ινδία.

Ο βιότοπος των λιονταριών

Τα λιοντάρια βρίσκονται στην Αφρική σε διάφορους βιότοπους, όπως δασικές εκτάσεις, ερήμους, πεδιάδες και σαβάνες. Ωστόσο, ενώ τα λιοντάρια βρίσκονται περιστασιακά σε ερήμους και δασικές εκτάσεις, προτιμούν να ζουν σε σαβάνες και χορταριώδεις πεδιάδες. Αν και κάποτε τα λιοντάρια βρίσκονταν σε μέρη του κεντρικού τροπικού δάσους στην Αφρική και στην έρημο Σαχάρα, τα λιοντάρια είναι πλέον ξεκάθαρα εξαφανισμένα στη βόρεια Αφρική, εκτός από τους μικρούς πληθυσμούς που βρίσκονται στο νότιο Σουδάν. Ασιατικοί πληθυσμοί λιονταριών ζουν γύρω από το Εθνικό Πάρκο του Δάσους Gir, το οποίο είναι ένα μείγμα ξηρού φυλλοβόλου δάσους και δάσους σαβάνας.

Στοιχεία για τις Σαβάνες

Οι σαβάνες είναι ένα μείγμα από λιβάδια και δασώδεις περιοχές που εμφανίζονται σε τροπικά γεωγραφικά πλάτη σε όλο τον κόσμο. Οι σαβάνες έχουν υψηλή πυκνότητα δέντρων, αλλά έχουν επίσης ανοιχτό θόλο. Ένα από τα κύρια διακριτικά χαρακτηριστικά των σαβάνων είναι ότι έχουν υγρές και ξηρές εποχές, με τις περισσότερες βροχοπτώσεις να σημειώνονται σε μία εποχή. Υπολογίζεται ότι η χερσαία έκταση της Γης αποτελείται από περίπου 20% σαβάνα.

Υπάρχουν τόσο κλειστές δασικές σαβάνες όσο και ανοιχτές δασικές σαβάνες. Ενώ οι σαβάνες συνδέονται συνήθως με τροπικές περιοχές, δεν χρειάζεται να υπάρχουν σε τροπικά γεωγραφικά πλάτη. Οι σαβάνες μπορεί επίσης να είναι εύκρατες σαβάνες που βρίσκονται σε μεσαία γεωγραφικά πλάτη, μεσογειακές σαβάνες που βρίσκονται στην περιοχή της Μεσογείου και σαβάνες του Ορεινού που εμφανίζονται σε περιοχές μεγάλου υψομέτρου. Οι σαβάνες στις οποίες ζουν τα λιοντάρια είναι τροπικές σαβάνες και περιλαμβάνουν τη Σερενγκέτι – μια μεγάλη λωρίδα σαβάνας που βρίσκεται στην Αφρική.

Το Serengeti βρίσκεται κυρίως στη βόρεια Τανζανία, αν και εκτείνεται στη νοτιοδυτική Κένυα. Το Serengeti βλέπει μια από τις μεγαλύτερες μεταναστεύσεις χερσαίων ζώων στον κόσμο και φιλοξενεί μια απίστευτα μεγάλη και ποικιλόμορφη κατηγορία πανίδας. Πάνω από 500 διαφορετικά είδη πουλιών και 70 μεγάλα θηλαστικά πιστεύεται ότι κατοικούν στο Serengeti. Αυτά περιλαμβάνουν ζώα όπως οι γαζέλες, οι βουβάλοι, οι ζέβρες, οι αγριόχοιροι, οι τόπις και οι ιμπάλες, πολλά από τα οποία λεηλατούν από λιοντάρια. Άλλα είδη μεγάλων γατών, όπως λεοπαρδάλεις και τσιτάχ, βρίσκονται επίσης στο Serengeti.

Οι σαβάνες που αποτελούνται από τροπικά δάση ή πλατύφυλλα δάση συνήθως δεν βλέπουν πολύ τη βόσκηση από φυτοφάγα ζώα λόγω του γεγονότος ότι τα δέντρα και τα φυτά που αναπτύσσονται στενά εμποδίζουν την ανάπτυξη πολλών χόρτων. Αντίθετα, οι ανοιχτές σαβάνες έχουν συχνά πυκνές περιοχές χόρτου στις οποίες μπορούν να βόσκουν οι φυτοφάγοι. Το Serengeti είναι μια από αυτές τις ανοιχτές σαβάνες και βόσκεται από πολλούς φυτοφάγους, τους οποίους τα λιοντάρια λεηλατούν με τη σειρά τους.

Το λιοντάρι της Κεντρικής Αφρικής είναι ο πληθυσμός του λιονταριού που βρίσκεται στο Σερενγκέτι και κατοικεί επίσης σε άλλα μέρη της Αφρικής όπως το Εθνικό Πάρκο Μπενουέ στο Καμερούν και η Κεντροαφρικανική Δημοκρατία. Υπάρχουν διακριτοί πληθυσμοί λιονταριών που αναφέρονται ως λιοντάρια της Δυτικής Αφρικής και μπορούν να βρεθούν στη ζώνη Σαχέλ. Ζουν σε αποσυνδεδεμένους πληθυσμούς που βρίσκονται στη Σενεγάλη, το Μπενίν και τη Νιγηρία.

Ο βιότοπος των λιονταριών έχει συρρικνωθεί σημαντικά τις τελευταίες δεκαετίες, με αυτό το εύρος να μειώνεται σε περιοχές όπως η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, η νότια επαρχία Νταρφούρ στο Σουδάν όπου τα λιοντάρια αποτέλεσαν αντικείμενο μαζικής εκστρατείας κυνηγιού και το Εθνικό Πάρκο Manda στο Τσαντ. όπου τα λιοντάρια έχουν εξολοθρευτεί.

Prey For Lions

Τα λιοντάρια είναι ικανά να τρέφονται με σχεδόν οποιοδήποτε ζώο εντός της εμβέλειάς τους. Ωστόσο, έχουν μια προτίμηση για οπληφόρα όπως τα βουβάλια, οι ζέβρες, τα αγριολούλουδα και οι γαζέλες. Αν και μπορούν να καταστρέψουν ζώα όπως οι ρινόκεροι και οι ιπποπόταμοι, συνήθως αποφεύγουν αυτά τα είδη. Τα λιοντάρια θηράματα περιστασιακά θηράματα επίσης, αν και είναι μικρότερο θήραμα από ό, τι συνήθως προτιμούν. Ενώ τα λιοντάρια σκοτώνουν περιστασιακά άλλα αρπακτικά όπως τσιτάχ, ύαινες και λεοπαρδάλεις, σπάνια τα καταναλώνουν.

Διαφορετικοί πληθυσμοί λιονταριών μπορεί να ειδικεύονται ή να προτιμούν το κυνήγι ορισμένων ειδών ζώων, χρησιμοποιώντας τα για να αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος της τροφής τους. Για παράδειγμα, στο Σερενγκέτι οι γαζέλες, οι ζέβρες και τα αγριολούλουδα αποτελούν τη ραχοκοκαλιά της διατροφής ενός λιονταριού. Ομοίως, οι βούβαλοι, οι καμηλοπαρδάλεις και οι ζέβρες είναι το κοινό θήραμα για τα λιοντάρια στο Εθνικό Πάρκο Κρούγκερ. Εν τω μεταξύ, οι ασιατικοί πληθυσμοί λιονταριών ζουν κυρίως από ελάφια τσιτάλ και σαμπάρ.

Τα λιοντάρια θεωρούνται βασικά αρπακτικά, η ύπαρξη των οποίων βοηθά στη σταθεροποίηση του οικοσυστήματος στο οποίο ζουν. Το κυνήγι που κάνουν τα λιοντάρια βοηθά να κρατούν σταθερούς πληθυσμούς άλλων ζώων, όπως τον έλεγχο των πληθυσμών αγριολούλουδων, γαζελών και βουβάλων. Αυτό εμποδίζει αυτά τα ζώα να υπερβόσκουν περιοχές, κάτι που θα μπορούσε να έχει αποσταθεροποιητικές επιπτώσεις στο υπόλοιπο οικοσύστημα.