Πώς συνέβη η παρακμή των Νεάντερταλ;

Οι Νεάντερταλ ήταν ένας ανθρώπινος πληθυσμός που βρέθηκε σε μια τεράστια επικράτεια που εκτεινόταν από τον Ατλαντικό ωκεανό έως τη Σιβηρία και από την Αγγλία στην Εγγύς Ανατολή. Από την καταγωγή τους πριν από 400.000 χρόνια στην Ευρώπη μέχρι την εξαφάνισή τους πριν από 40.000 χρόνια, επέζησαν και επέκτεισαν την επικράτειά τους παρά τις μεγάλες κλιματικές διακυμάνσεις που έλαβαν χώρα στον πλανήτη μας, που ποικίλλουν μεταξύ ψυχρών περιόδων (κατά τη διάρκεια των παγετώνων) και πιο εύκρατων κλίματων. κατά τις διαπαγετώδεις εποχές).

Η επιστημονική συζήτηση έχει επικεντρωθεί στην εξαφάνιση αυτού του πληθυσμού εδώ και πολλά χρόνια. Ακόμα κι αν οι επιστημονικές απόψεις δεν είναι ομόφωνες, η εξαφάνιση των Νεάντερταλ σχεδόν πάντα τίθεται σε σχέση με την άφιξη και την επέκταση στην Ευρώπη του Homo sapiens . Πολλές υποθέσεις έχουν προταθεί για αυτό, κυρίως:1) Ο ανταγωνισμός για πόρους που θα ήταν μειονεκτικοί για τους Νεάντερταλ, ειδικά σε περιόδους μεγάλης κλιματικής αλλαγής (επηρεασμένος από τεράστιες ηφαιστειακές εκρήξεις). 2) Η εμφάνιση νέων ασθενειών, ακόμη και επιδημιών, που υποτίθεται ότι μείωσαν δραστικά τον πληθυσμό του Νεάντερταλ. και 3) Άμεσες συγκρούσεις μεταξύ των πληθυσμών στους οποίους Homo sapiens είχε το πλεονέκτημα.

Αυτές οι διαφορετικές εξηγήσεις για την εξαφάνιση των Νεάντερταλ, ωστόσο, δεν λαμβάνουν υπόψη τα αρχαιολογικά ευρήματα που δείχνουν ότι η εξαφάνιση αυτού του πληθυσμού εξαπλώθηκε σε χιλιάδες χρόνια, κατά τη διάρκεια των οποίων υπήρχαν γενετικές ανταλλαγές μεταξύ του Νεάντερταλ και του Homo sapiens. Οι σημερινοί ανθρώπινοι πληθυσμοί διατηρούν ίχνη DNA του Νεάντερταλ.

Αυτή η μελέτη για την εξαφάνιση των Νεάντερταλ δημοσιεύτηκε σήμερα στο Plos One δεν επιχειρεί να εξηγήσει το «γιατί» οι Νεάντερταλ εξαφανίστηκαν, αλλά να προσδιορίσει «πώς» μπορεί να συνέβη ο θάνατος τους. Αυτή η πρωτότυπη προσέγγιση γίνεται με βάση τη δημογραφική μοντελοποίηση που πραγματοποιήθηκε από δύο ανθρωπολόγους (Anna Degioanni, Aix-Marseille Université LAMPEA, και Silvana Condemi, Aix-Marseille Université ADES), ένας εξελικτικός βιολόγος (Christophe Bonenfant, Université ClaudeBBBernardé) και ένας στατιστικολόγος (Sandrine Cabut, CNRS, LAMPEA).

Αυτό που είναι γνωστό είναι ότι οι Νεάντερταλ ήταν παρόντες σε μια τεράστια περιοχή, ότι ήταν υποδιαιρεμένοι σε τουλάχιστον 3 μεγάλες ομάδες και ότι ήταν κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες (που είχαν χαρακτηριστικά κυνηγού-τροφοσυλλέκτη, τα οποία, ωστόσο, δεν ήταν απαραίτητα πανομοιότυπα με αυτά των σάπιενς κυνηγών-τροφοσυλλεκτών). Ήταν περίπου 70.000 στην Ευρώπη πριν από 50.000 χρόνια και η εξαφάνισή τους δεν ήταν βάναυση, αλλά συνέβη για μεγάλο χρονικό διάστημα. Σύμφωνα με ορισμένους ερευνητές, ο θάνατος τους έλαβε χώρα πριν από 10.000 χρόνια, ενώ για άλλους θα ήταν λίγο πιο γρήγορος, σε μια περίοδο 6.000 ή και 4.000 ετών.

Χάρη στη μοντελοποίησή μας, μπορέσαμε να ελέγξουμε διαφορετικές δημογραφικές παραμέτρους ξεκινώντας από διαφορετικές υποθέσεις. Σύμφωνα με την πρώτη μας υπόθεση, οι παράμετροι θα επέτρεπαν στους Νεάντερταλ να διατηρήσουν έναν σταθερό πληθυσμό. Ωστόσο, δεδομένου ότι γνωρίζουμε ότι οι Νεάντερταλ εξαφανίστηκαν, αυτή η υπόθεση δεν είναι πιθανή, ωστόσο είναι πολύ σημαντικό να προσδιοριστούν ποιες δημογραφικές αξίες πρέπει να τροποποιηθούν για να εξηγηθεί η εξαφάνισή τους. Στη συνέχεια, τροποποιήσαμε τις τιμές των δημογραφικών παραμέτρων (π.χ. γονιμότητα, θνησιμότητα και μετανάστευση) για να προσδιορίσουμε τις τιμές που επέφεραν την «εξαφάνιση» του Νεάντερταλ σε μια περίοδο 10.000, 6.000 ή 4.000 ετών.

Μετά από χιλιάδες προσομοιώσεις, αυτοί οι ερευνητές δείχνουν ότι ούτε το επιχείρημα σχετικά με τη θνησιμότητα των νεότερων ή των ενηλίκων, ούτε το επιχείρημα που βασίζεται σε επιδημία ή σωρευτικό θάνατο (για παράδειγμα λόγω σύγκρουσης) δεν είναι ικανά να εξηγήσουν την εξαφάνισή τους κατά τη διάρκεια του χιλιάδες χρόνια.

Αντίθετα, η εξαφάνιση των Νεάντερταλ μπορεί να εξηγηθεί από μια πολύ μικρή μείωση της γονιμότητας. Αυτές οι έρευνες δείχνουν ότι αυτή η μείωση δεν αφορούσε όλες τις γυναίκες αλλά μόνο τις νεότερες (κάτω των 20 ετών).

Συμπερασματικά, τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης, χάρη σε μια μέθοδο οικολογικής μοντελοποίησης που καθιστά δυνατή την αντιστάθμιση της έλλειψης αξιόπιστων δημογραφικών δεδομένων για τους Νεάντερταλ, μας επιτρέπουν να αποκλείσουμε τόσο τη σύγκρουση με τον Homo sapiens και η εξάπλωση των επιδημιών ως αιτίες εξαφάνισης του Νεάντερταλ. Και, εάν αυτή η μελέτη δεν υποδεικνύει τα αίτια μιας πιθανής μείωσης της γονιμότητας, προτείνονται διάφορες πιθανότητες.