Είμαστε ακόμα στην Ανθρωποκαινία;
Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, λίγα μίλια δυτικά του El Kef, μιας πόλης στην Τυνησία, οι γεωλόγοι έστησαν μια μικρή χρυσή ακίδα ανάμεσα σε δύο στρώματα πηλού που παραμένει εκεί μέχρι σήμερα. Ήθελαν να σημαδέψουν το μικροσκοπικό αλλά εντυπωσιακό στρώμα ιριδίου —ένα σκληρό, πυκνό, ασημόλευκο μέταλλο— στρωμένο στη μέση. Αποτέθηκε από τα συντρίμμια που έπεσαν από την ατμόσφαιρα σε όλο τον κόσμο, πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, μετά από ένα αστεροειδή που χτύπησε τον πλανήτη και εξαφάνισε το 75 τοις εκατό των φυτικών και ζωικών ειδών της Γης, συμπεριλαμβανομένων των δεινοσαύρων. Οι γεωλόγοι αναγνωρίζουν τώρα το στρώμα ιριδίου, ανεξάρτητα από το πού βρίσκεται, ως το όριο μεταξύ του τέλους της Μεσοζωικής εποχής και της αρχής της Καινοζωικής εποχής που, όπως μπορείτε να δείτε παρακάτω, συνεχίζεται μέχρι σήμερα.
Όμως, σύμφωνα με μια Επιστήμη αναφέρετε φέτος, ότι η απεικόνιση της Γεωλογικής Χρονικής Κλίμακας μπορεί να χρειάζεται ενημέρωση. Ακόμα λέει ότι ζούμε στην εποχή του Ολόκαινου, το πιο πρόσφατο στάδιο του Καινοζωικού. Ο Κόλιν Γουότερς, ο κύριος συγγραφέας της έκθεσης, είναι γεωλόγος στο Βρετανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο και γραμματέας της Ομάδας Εργασίας της Διεθνούς Επιτροπής Στρωματογραφίας (ICS) για το Ανθρωποκαινικό, την «Εποχή του Ανθρώπου». Ο όρος χρησιμοποιείται συχνά ως συντομογραφία για τον τεράστιο αντίκτυπο της ανθρωπότητας στον φυσικό κόσμο. Ο Γουότερς, ωστόσο, απλώς υποστηρίζει ότι εφόσον είναι δυνατό να διακρίνουμε το γεωλογικό όριο, θα πρέπει να το ονομάσουμε. Υπάρχουν πολλοί χρήσιμοι δείκτες, λέει - κλιματικοί, βιολογικοί και γεωχημικοί - για να οριοθετήσουν την έναρξη του Ανθρωποκαινίου από το τέλος του Ολόκαινου, όπως το στρώμα ιριδίου σηματοδοτεί την έναρξη του Καινοζωικού. Αυτό το φθινόπωρο, το ICS θα συναντηθεί στο Κέιπταουν της Νότιας Αφρικής, όπου η ομάδα εργασίας θα παρουσιάσει περαιτέρω ευρήματα που υποστηρίζουν την προσθήκη του Ανθρωπόκαινου στη Γεωλογική Χρονική Κλίμακα.
Η Lucy Edwards, ωστόσο, δεν είναι έτοιμη να αποχαιρετήσει το Ολόκαινο. Γεωλόγος στο Γεωλογικό Ινστιτούτο των Ηνωμένων Πολιτειών, με υπόβαθρο στην παλαιοντολογία και τη στρωματογραφία, πρόσφατα συνέγραψε μια εργασία με τον γεωλόγο Stanley Finney στο Geological Society of America Today , που ονομάζεται «Η εποχή του «Anthropocene»:Επιστημονική απόφαση ή πολιτική δήλωση;» Πιστεύει ότι είναι πολύ νωρίς για να πούμε εάν η επίδραση της ανθρωπότητας στον πλανήτη δημιουργεί ένα φυσικό όριο τόσο διακριτό με τα προηγούμενα.
Ναυτίλος μίλησε και με τους δύο επιστήμονες, σε διαφορετικές περιπτώσεις, για να δει αν μπορούσαν να βρουν κοινό έδαφος σχετικά με την επιστήμη της εύρεσης ορίων στην ιστορία της Γης και γιατί έχουν σημασία.
Πότε πρέπει να αναγνωρίσουμε την Ανθρωποκαινία;
Έντουαρντς: Δεν νομίζω ότι είμαστε πολύ κοντά για να πούμε ότι, «Ναι, οι άνθρωποι αλλάζουν το περιβάλλον». Αλλά νομίζω ότι βρισκόμαστε πολύ κοντά για να πούμε ότι το Ολόκαινο τελείωσε. Στην πραγματικότητα αισθάνομαι αισιόδοξος, ότι αν μπορούσα να κοιτάξω πίσω σε 100 χρόνια από τώρα, ίσως τα πράγματα να είχαν αλλάξει προς το καλό, και ελπίζω όχι για το κακό. Και αν, σε 100 ή 1.000 χρόνια από τώρα, η ανθρώπινη επιρροή έχει κάπως σταθεροποιηθεί, τότε θα ήταν η ώρα να ορίσουμε το Ανθρωπόκαινο.
Νερά: Για σχεδόν έναν αιώνα, οι γεωλόγοι διαφωνούσαν για το αν ήταν έγκυρο να υπάρχει μια εποχή του Ολόκαινου ή αν ήταν μόνο ένας μεσοπαγετώνας από πολλούς μεσοπαγετώνους τα τελευταία εκατομμύρια χρόνια. Δεν υπάρχει κανένα κριτήριο που να λέει, «Μια εποχή πρέπει να είναι αυτή μακρύς." Αν κοιτάξετε ένα στρωματογραφικό διάγραμμα, τα πράγματα γίνονται όλο και μικρότερης διάρκειας όσο πλησιάζετε στην τρέχουσα ημέρα. Απλώς λέμε ότι έχουμε περισσότερες πληροφορίες τις οποίες μπορούμε να υποδιαιρέσουμε σε πιο λεπτή κλίμακα. Αλλά αν κοιτάξετε έξω από το παράθυρό σας, τα περισσότερα από αυτά που εξετάζουμε είναι από το Ολόκαινο. Τώρα διανύουμε μια σημαντική αλλαγή στον πλανήτη. Έτσι, με την Ανθρωποκαινία, λέμε ότι έχουμε τη δικαιολογία να αναγνωρίσουμε αυτή την αλλαγή στο ιζηματογενές αρχείο που θα είναι μόνιμη. Από τη στιγμή που μπορείτε να δείτε μια αλλαγή από την κατάσταση του πλανήτη, ανεξάρτητα από το τι την προκαλεί, αυτός είναι ο λόγος για την αναγνώριση των ορίων.
Ποιο είναι το νόημα να ονομάζουμε στρώματα βράχου;
Έντουαρντς: Στους ανθρώπους αρέσει να ονομάζουν πράγματα. Τους αρέσει να βρίσκουν ομοιότητες και διαφορές και να συγκεντρώνουν πράγματα για επικοινωνιακούς σκοπούς. Οι άνθρωποι έχουν δώσει ονόματα σε διαφορετικά μέρη του χρόνου όσο καλύτερα μπορούν να τα προσεγγίσουν.
Νερά: Σε έναν γεωλόγο, μόλις πείτε «Κρητιδικό», έχετε μια εικόνα στο μυαλό σας, των ζώων και των φυτών που υπάρχουν, ότι είναι ένας ζεστός πλανήτης χωρίς πολικούς πάγους. Μετά την πρόσκρουση του αστεροειδούς, έχετε πολύ διαφορετικά χαρακτηριστικά. Οι βικτωριανοί γεωλόγοι αναγνώρισαν ότι υπήρχαν πακέτα πετρωμάτων που ήταν διακριτά μεταξύ τους. Πέρασαν τον χρόνο τους προσπαθώντας να αναγνωρίσουν τα όρια. Τα τελευταία 40, 50 χρόνια, οι γεωλόγοι προσπάθησαν να προσδιορίσουν με ακρίβεια αυτά τα όρια στον πλανήτη - «Ξέρω ότι βλέπω αυτό το όριο εδώ στο μέρος του πλανήτη μου, και το βλέπετε και από τη δική σας πλευρά του κόσμου. .”
Ποια είναι η διαδικασία ονομασίας ενός γεωλογικού ορίου;
Έντουαρντς: Είναι απόφαση της επιτροπής. Παίρνετε μια διεθνή ομάδα να καταλάβει πρώτα τι ψάχνει, τι καθορίζει τα όρια. Αρχικά ήταν αυτό που είχατε στο χωράφι — απολιθώματα από μύδια, σαλιγκάρια, τριλοβίτες. Τώρα είναι ό,τι μπορείτε να χρησιμοποιήσετε. Μπορεί να είναι ένα γεωχημικό σήμα, ένα απολίθωμα ή απλώς κάποιο κριτήριο που πιστεύετε ότι μπορείτε να αναγνωρίσετε παγκοσμίως ή σχεδόν παγκοσμίως. Βρίσκετε τις καλύτερες ενότητες που μπορείτε να απεικονίζουν το όριο και μετά επιλέγετε ένα σημείο που είναι το καθοριστικό σημείο.
Νερά: Για το όριο του ανθρακοφόρου, το οποίο έληξε σχεδόν 300 εκατομμύρια χρόνια πριν, πόσα μέρη θα το βρείτε καλά καθορισμένο και εκτεθειμένο; Ίσως μερικές δεκάδες τοποθεσίες. Αλλά αν ορίζετε το Ανθρωποκαινικό, δεδομένου ότι είναι σήμερα, είναι ολόκληρος ο πλανήτης. Πρέπει λοιπόν να περιορίσουμε πού βρίσκονται τα καλύτερα μέρη.
Ποιοι είναι μερικοί πιθανοί τρόποι για να προσδιορίσετε την αρχή του Ανθρωπόκαινου;
Έντουαρντς: Θα μπορούσε κανείς εύκολα να το ορίσει στα βράχια, ή στα ιζήματα της λίμνης. Αλλά ο στόχος της ονομασίας οτιδήποτε είναι να διευκολύνει τις πληροφορίες, να διευκολύνει τη μετάδοση των εννοιών σε άλλους ανθρώπους. Μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν το Ανθρωπόκαινο ως έννοια - η ανθρωπότητα κυριαρχεί τώρα στο περιβάλλον της. Τότε πρέπει να αναλύσετε αυτή την υπόθεση λέξη προς λέξη:Είναι όλη η ανθρωπότητα; Τι εννοείς κυριαρχώ; Μπορείτε ακόμα να ελέγξετε τους σεισμούς και τα ηφαίστεια; Τι θα συμβεί αν ορίσουμε ότι το Ανθρωπόκαινο ξεκίνησε πριν από 6.000 χρόνια; Αυτό θα το καθιστούσε λιγότερο χρήσιμο; Τι θα λέγατε για το 1850 μ.Χ. Δεν μπορώ να προβλέψω το μέλλον, αλλά ίσως σε 100 χρόνια από τώρα θα λέμε, «Λοιπόν, μετά τον Τρίτο Παγκόσμιο Πόλεμο, τότε αρχίζει».
Νερά: Η ραδιενεργή πτώση είναι ένας καλός υποψήφιος. Αν το αποφάσιζα, θα χρησιμοποιούσαμε το τμήμα πλουτωνίου στο έδαφος από το 1953 περίπου. Θα μπορούσατε επίσης να χρησιμοποιήσετε αλουμίνιο, φυτοφάρμακα, πλαστικά ή συγκέντρωση διοξειδίου του άνθρακα. Γενικά τα όρια τείνουν να συμβαίνουν γύρω από μεγάλα γεγονότα, όπως μια μεγάλη ηπειρωτική σύγκρουση, όπου υπάρχουν μαζικές εξαφανίσεις. Είναι μια ενδιαφέρουσα αναλογία με αυτό που συμβαίνει τα τελευταία 300 χρόνια - παίρνουμε ζώα και φυτά και τα μετακινούμε σε ολόκληρο τον πλανήτη επειδή τα βρίσκουμε λειτουργικά χρήσιμα, ουσιαστικά επιταχύνοντας τη διαδικασία ηπειρωτικής σύγκρουσης και υποκινώντας την έκτη μαζική εξαφάνιση στην πορεία.
Αλλά φυσικά αυτή είναι μια αργή διαδικασία. Αν ήσασταν γεωλόγος κοιτάζοντας πίσω στο σήμερα, θα φαινόταν σαν ένα στιγμιαίο γεγονός, αλλά σήμερα συμβαίνει πολύ αργά για να το χρησιμοποιήσετε ως εργαλείο. Δεν σημαίνει ότι η ανθρώπινη εξέλιξη δεν είχε σημαντικά ορόσημα τα τελευταία 10.000 χρόνια, αλλά όλα ξεκινούν σταδιακά και εξαπλώνονται σταδιακά. Δεν είναι καλά ως γεωλογικό σήμα. Μια ολόκληρη σειρά από νέες τεχνολογίες συγκεντρώνονται μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και είναι αναγνωρίσιμη στα ιζήματα. Θα μπορούσατε να το μετρήσετε σε θαλάσσια ιζήματα, βαθιά ιζήματα λιμνών, σε παγετώδεις πάγους, σπηλαιόθεμα -τα στρώματα σταλακτιτών και σταλαγμιτών σε σπηλιές- ακόμη και σε δακτυλίους δέντρων. Οι επιλογές που εξετάζουμε είναι πολυστρωματικές διαδοχές που είναι ετήσιες, οπότε θεωρητικά μπορείτε να μετρήσετε αντίστροφα.
Ο Zach St. George είναι ανεξάρτητος ρεπόρτερ με έδρα την Καλιφόρνια και γράφει για την επιστήμη και το περιβάλλον. Ακολουθήστε τον στο Twitter @ZachStGeorge .
